По меньшей мере 12 человек погибли и 309 получили ранения в результате ракетного удара по международному аэропорту имени короля Халида в Эр-Рияде, столице Саудовской Аравии. Атака, совершённая в субботу, стала третьей по счёту в отношении этого аэропорта за неделю и самой смертоносной в стране с мая 2015 года, когда война в Йемене перешла в стадию интенсивных боёв между силами саудовской коалиции и повстанцами-хуситами. Саудовские власти возлагают ответственность за нападение на поддерживаемое Ираном движение «Ансар Аллах» (хуситы) и временно приостановили работу аэропорта.
Как сообщает Управление гражданской авиации Саудовской Аравии, среди погибших — четверо граждан страны, двое граждан Бангладеш, а также по одному гражданину США, Египта, Иордании, Сирии, Палестины и Судана. Некоторые из 309 пострадавших находятся в критическом состоянии. Атака нанесла ущерб инфраструктуре аэропорта, вынудив перенаправить рейсы и отменить ряд авиасообщений с королевством, которое в воскресенье должно было начать приём участников Всемирного энергетического конгресса (WPC) — международной встречи высокопоставленных чиновников и руководителей энергетического сектора.
В воскресенье хуситы предупредили авиакомпании о недопустимости использования аэропортов и воздушного пространства Саудовской Аравии. В заявлении военного представителя группировки Яхьи Сари подчёркивается, что эти объекты остаются «потенциальными целями» операций, за исключением зон Мекки и Медины. Возглавляемая Саудовской Аравией коалиция назвала случившееся «военным преступлением» и пообещала ответный удар.
Эскалация не ограничилась столицей: власти сообщили также о падении снаряда вблизи международного аэропорта имени короля Фахда в Даммаме на востоке страны, однако подробности не раскрываются. Нападения происходят на фоне растущей напряжённости в регионе, подогреваемой опасениями, что США и Израиль могут возобновить удары по Ирану.
Произошедшее вновь поставило Соединённые Штаты перед вопросом о прямом вмешательстве в конфликт. Президент Дональд Трамп не исключил такого варианта, заявив журналистам: «Это возможно. Мы изучим ситуацию и примем решение. Мы действуем очень быстро». Отвечая на вопрос, присоединятся ли США к атакам на хуситов, Трамп сказал, что переговорит с фактическим руководителем Саудовской Аравии наследным принцем Мухаммедом бин Салманом. До сих пор Вашингтон не принимал непосредственного участия в боевых действиях против повстанцев, но продолжал координироваться с Эр-Риядом, прежде всего в сфере разведки.
Последняя атака стала результатом месяцев нараставшей напряжённости. В июле хуситы обвинили Саудовскую Аравию в бомбардировке аэропорта Саны — ответственность за ту операцию взяло на себя йеменское правительство, объяснив её попыткой предотвратить посадку неавторизованного иранского самолёта. В ответ хуситы объявили «блокаду в ответ на блокаду» и наложили эмбарго на саудовские суда в Красном море. В сентябре группировка провела молниеносное наступление вдоль йеменского побережья, расширив контроль над Баб-эль-Мандебским проливом — одним из ключевых морских путей мировой торговли, особенно важным для саудовского нефтяного экспорта на фоне перебоев с транзитом через Ормузский пролив из-за войны между США, Израилем и Ираном, начавшейся 28 февраля.