Исследование, опубликованное 9 октября 2026 года в журнале Science, предупреждает о том, что глобальное потепление способно вновь мобилизовать ртуть, накопленную в почвах, водах и океанах за столетия промышленной деятельности, создав новые угрозы для экосистем и здоровья человека. Авторы работы — учёные из Высшего совета по научным исследованиям Испании (CSIC) Арье Файнберг (Aryeh Feinberg) и Альфонсо Саис-Лопес (Alfonso Saiz-Lopez).

На протяжении тысячелетий ртуть высвобождалась непреднамеренно — сначала при выплавке металлов, а с середины XVIII века её промышленные выбросы резко возросли из-за добычи самого металла и сжигания ископаемого топлива. Хотя в последние десятилетия эмиссию ртути удалось значительно сократить во многих регионах мира, сам токсин никуда не исчезает: растительность поглощает его из воздуха и передаёт в почву, где он может храниться веками. «Старая ртуть продолжает циркулировать в системе океан–суша–атмосфера, создавая сложный рециклинговый цикл, который удерживает токсичный элемент в биосфере на протяжении столетий», — поясняют исследователи.

По оценкам учёных, примерно 30% текущих выбросов ртути напрямую связаны с деятельностью человека, около 60% приходится на ртуть, которая повторно испаряется с поверхности суши и океана, а оставшиеся 10% имеют геологическое происхождение. Особую тревогу вызывает то, что изменение климата — рост температур, участившиеся лесные пожары и таяние ледников — может не только нарушить естественный цикл ртути, но и ускорить её превращение в наиболее токсичные формы.

В определённых условиях микроорганизмы в водных экосистемах способны преобразовывать ртуть в метилртуть — соединение, которое накапливается в пищевой цепи. Крупные водные хищники и люди, употребляющие морепродукты, рискуют получить значительные дозы этого нейротоксина. Самый трагический пример — катастрофа в японском городе Минамата в 1950-х годах, когда завод компании Chisso (ныне JNC) сбрасывал в море отходы с метилртутью. В 1956 году была диагностирована болезнь Минамата, вызывающая необратимые неврологические поражения; среди пострадавших были и младенцы, чьи матери подверглись воздействию во время беременности. Символом трагедии стала Томоко Уэмура, умершая в 21 год.

В 2013 году, спустя полвека после японской катастрофы, ООН приняла Минаматскую конвенцию, установившую ограничения на выбросы ртути электростанциями и промышленными объектами, а также запрет на первичную добычу ртути и её использование в химических процессах и потребительских товарах. Эти меры помогли снизить концентрацию ртути в атмосфере Европы и Северной Америки с 1990-х годов, а в Восточной Азии — с 2010-х.

Однако, по мнению авторов исследования, особую уязвимость демонстрируют Арктика и тропики — регионы, где цикл ртути особенно чувствителен к изменениям окружающей среды, а коренные общины зависят от местной рыбы и морепродуктов как основного источника белка. Учёные признают, что пока невозможно с уверенностью предсказать, приведёт ли изменение климата к усилению или ослаблению ртутного загрязнения, и призывают сосредоточить будущие исследования именно на этом вопросе.