Королева Таиланда Сутида в четверг, 8 октября, впервые совершила самостоятельный полёт на истребителе JAS 39C Gripen, став первой тайской пилотессой боевого самолёта такого класса. Как сообщает La Vanguardia (публикация от 9 октября 2026 года), вылет прошёл с аэродрома в городе Сураттхани на юге страны.
48-летняя королева подняла моноплан в воздух в 10:00 утра и провела в небе 41 минуту. За её действиями с полосы наблюдали король Рама X и маршал авиации Сексан Канта. Чтобы получить допуск к полёту в одиночку, Сутида прошла интенсивную подготовку: десять часов лётного инструктажа на двухместной версии Gripen плюс длительные тренировки на симуляторе. Именно этим минувшим летом объяснялось её месячное отсутствие во дворце — две командировки по две недели в Сураттхани, что в 600 километрах от Бангкока.
За плечами Сутиды почти 1200 лётных часов, накопленных в основном за штурвалом Cessna T-41. Она не раз занимала кресло второго пилота, пока её супруг Маха Вачиралонгкорн (Рама X, 74 года) пилотировал Boeing 737-800 Королевских ВВС Таиланда. Полтора года назад пара таким образом удивила короля и королеву Бутана, самостоятельно выполнив посадку и взлёт в гималайском аэропорту Паро, одном из самых сложных в мире. В том же составе они летали в Лаос в марте и во Вьетнам менее месяца назад.
Лётная карьера королевы началась задолго до дворца: как напоминает издание, Сутида Тиджай работала бортпроводницей в японской JAL, а затем в Thai Airways. Выросла она рядом с аэропортом Хатъяй в семье китайского происхождения (хокло). В возрасте 30–31 года она перешла в Королевскую гвардию охранницей наследного принца, а в 2019 году, за три дня до его коронации как Рамы X, вышла за него замуж. За шесть с половиной лет она дослужилась до четырёхзвёздного генерала.
Накануне её военная карьера вызывала скепсис — некоторые считали её чисто формальной, обусловленной статусом супруги верховного главнокомандующего. Вчерашний полёт, судя по реакции королевского двора, должен развеять эти сомнения. После посадки Рама X встретил супругу у трапа с букетом цветов и вручил ей «золотой знак ордена Gripen», учреждённый в Швеции: его вышивкой отмечают пилотов, летавших на JAS 39.
ВВС Таиланда располагают одиннадцатью действующими истребителями Saab Gripen (один разбился в Хатъяе в 2017 году) и заказали ещё четыре машины более продвинутой версии. Двор не уточняет, пилотировала ли королевская чета обратный рейс в Бангкок.