Испанский баскетболист Адай Мара (21 год) подтверждает статус главной надежды национального баскетбола — в США таких игроков называют «единорогами» за редкое сочетание роста, техники и понимания игры. Уроженец Сарагосы, выбранный «Оклахома-Сити Тандер» под 12-м номером на драфте НБА, уже в двух первых предсезонных матчах доказал, что готов к лучшей лиге мира.

В дебютной игре Мара набрал 12 очков, а во второй, против «Милуоки Бакс» (поражение «Тандер» 126:128), выдал 22 очка, реализовав все десять бросков с игры, оформив семь данков в первой половине, а также 6 подборов, 2 передачи и 1 блок за 25 минут на площадке.

«Он много работал и обещает стать важной фигурой», — отмечает главный тренер сборной Испании Чус Буэно, который привлёк Мару в национальную команду в последнее международное окно. «Теперь он огромный игрок. Он может стать лидером нового поколения испанского баскетбола, но не нужно форсировать события — пусть развивается естественно, ведь у него есть все данные», — говорит в интервью La Vanguardia Жауме Понсарнау, тренер «Сурне Бильбао», который в своё время дал Маре дебют в элите в 16 лет в составе «Касадемонт Сарагоса».

«Он делает лучше любую команду, в которой оказывается, — добавляет Понсарнау. — В защите — за счёт устрашения, в нападении — благодаря росту, большому интеллекту и пониманию игры. Ему не нужно торопиться».

Путь Мары в большой спорт начался в сарагосском районе Ла-Хота. Он хотел стать футбольным вратарём, как Икер Касильяс, но отец Хавьер Мара (201 см), игравший за CAI Сарагоса и дебютировавший в ACB, убедил сына попробовать баскетбол. Мать, Гели Гомес (190 см), была волейболисткой и провела более 170 матчей за сборную Испании. Первые шаги Адай сделал в клубе «Лупус», затем прошёл через все возрастные категории «Касадемонт Сарагоса».

Один из его первых тренеров, Хорхе Сампер, вспоминает: «Мы познакомились с ним, когда ему было 9 лет, на тренировочных сборах для младших возрастов, а в 11 уже приняли в клуб. Он был застенчивым из‑за своего высокого роста, стеснялся, потому что привлекал внимание. Лучшее в нём — видение игры, оно было у него всегда, и отличная рука. Он очень щедрый, уже тогда отдавал передачи. Его физическая структура постоянно менялась из‑за роста».

В 2021 году Понсарнау выпустил 16-летнего Мару на матч Кубка FIBA Europe против «Реджо-Эмилии». «Все говорили мне: "Вот увидишь, он очень хорош". Обычно с такими ребятами случается обратное — ажиотаж спадает, но здесь вышло наоборот. Мы увидели огромный талант. Он был неуклюжим, ему нужно было набирать физическую форму, но он уже тогда умел приносить пользу даже в сложных ситуациях», — вспоминает тренер.

После дебюта в ACB Мара уехал в США: сначала в UCLA, где застрял из‑за нехватки игрового времени и разногласий с тренером Миком Кронином, а затем перевёлся в Мичиган. Под руководством Дасти Мэя он восстановил форму, выиграл NCAA — став единственным испанцем, поднявшим трофей студенческой лиги, — и вышел на драфт НБА, где его выбрала «Оклахома-Сити».

В ночь избрания на пиджаке Мары была нашивка с именами людей, сыгравших ключевую роль в его карьере, — в том числе Хорхе Сампера. «Для меня и для клуба большая гордость, что он нас вспомнил. Мы, воспитатели, делаем очень бескорыстную работу», — заключает Сампер.