8 октября 2026 года в Баку (Азербайджан) завершился финал чемпионата мира по дзюдо в весовой категории до 70 кг, где победу одержала 24-летняя Ай Цунода (Ai Tsunoda) из Льейды (Каталония). В решающей схватке она одолела австрийку Михаэлу Поллерес (Michaela Polleres), которая два года назад на Олимпийских играх в Париже не позволила каталонке подняться на подиум.
Для Цуноды, уже дважды побеждавшей на юниорских первенствах мира, это первый взрослый мировой титул. Ранее её высшим достижением была бронза чемпионата Европы в Загребе. На турнире в Баку она не значилась среди сеяных спортсменок, однако провела турнир безупречно: на пути к финалу были повержены местная дзюдоистка Судаба Агаева, словенка Ника Корен, нидерландка Санне ван Дейке, сербка Александра Андрич и, наконец, Поллерес. В финальном поединке Цунода действовала расчётливо, вынудив соперницу заработать три штрафных замечания.
Ай Цунода родилась в семье, где дзюдо — образ жизни. Её отец, Го Цунода, был главным тренером сборной Великобритании на Олимпиаде-2012 и тренировал сборную Португалии; мать, француженка Селин Рустан, переехав в Испанию, стала чемпионкой страны в 2011 году. Родители познакомились благодаря дзюдо и открыли собственный зал в Льейде. В 2023 году Ай уехала на историческую родину отца — в Японию, где поступила в Университет Токай на факультет боевых искусств и тренировалась под руководством деда, тоже дзюдоиста. Она свободно говорит на пяти языках: каталанском, испанском, английском, французском и японском.
«Отец говорит мне: чтобы вырастить растение, нужны солнце и дождь, а ещё нужно уметь учиться на поражениях», — вспоминала Цунода в интервью изданию ARA два года назад в Париже. Похоже, урок усвоен: обидное четвёртое место на Олимпиаде сменилось золотом мирового первенства, которое уже называют одним из величайших достижений в истории каталонского дзюдо.