8 октября 2026 года. Жозеп Манель Касанова (Josep Manel Casanova, 1951–2017) — человек, которого называют отцом кантеры «Эспаньола». Бывший игрок, тренер и на протяжении почти двух десятилетий координатор youth-системы клуба, он лично отыскал и привёл в команду целую плеяду футболистов, определивших лицо бело-синих на годы вперёд. Именно Касанова подписал Рауля Тамудо — лучшего каталонского бомбардира в истории, выменяв его у «Милан Санта-Колома» на шесть мячей. Он же обнаружил Хоана Капдевилу, единственного чемпиона мира в составе «Эспаньола», когда тот играл за «Таррегу» в треугольнике Кубка Женералитата. В списке его открытий — Лардин, Серхио Гонсалес, Коро и многие другие.
Касанова умер от инфаркта, наблюдая за матчем юношеской команды «Малаги». Многие из тех, кого он воспитал, прощаясь с ним, говорили, что он «изменил им жизнь». «Мне он тоже её изменил, потому что привёз жить в Барселону», — вспоминает кордовец Давид Алонсо, ныне президент исторического каталонского клуба «Мартиненк». В 1993 году Касанова заметил Алонсо в Кордове и Мадриде, после чего поселил его на улице Гран-де-Грасия, 17. С 1990 года этот дом служил резиденцией для иногородних футболистов. «Мы были скорее семьёй, чем общежитием», — рассказывает Аманда, которая вместе с мужем Хавьером помогала вести хозяйство.
Касанова опережал своё время. «Кроме „Эспаньола“, разве что „Барса“ и „Мадрид“ искали таланты за пределами своего региона. Он был провидцем», — говорит его сын Карлес, сам работающий в youth-системе клуба более 25 лет. Касанова мог уехать в Альмерию и вернуться в тот же день, лишь бы посмотреть на игрока. «Он смотрел десять минут матча и говорил: „Этот парень нам нужен, он особенный“. И мы действовали очень быстро», — вспоминает Рамон Герреро, один из первых тренеров, нанятых Касановой.
Особое место в истории занимает «призыв Интертото» — поколение Тамудо, Капдевилы, Анхеля Моралеса, Серхио Гонсалеса, Тони Сольдевильи и Кике де Лукаса, собранное Касановой. Именно эти игроки стали основой первой за 40 лет победы «Эспаньола» — Кубка Короля 2000 года. Почти одновременно с этим была открыта спортивная база в Сант-Адриа, известная как La 21 — одна из главных мечт Касановы. За 25 лет с момента её постройки через первую команду прошли более сотни воспитанников клуба.
Борьба с «Барселоной» за юные таланты была постоянной. «Кукурелья, Карлес Перес, Кристиан Тельо… Утечек в „Барсу“ было много, — перечисляет Карлес Касанова. — С этим практически невозможно бороться, потому что 90% людей в Каталонии болеют за „Барсу“». Тем не менее долгое время именно «Эспаньол» был эталоном в регионе по работе с молодёжью.
В 2018 году резиденция для молодых игроков в Сант-Адриа была названа именем Жозепа Манеля Касановы. Его имя носит и 75-я дверь стадиона RCDE Stadium. Свою карьеру Касанова завершил в «Малаге», где превратил академию клуба в эталонную для Андалусии, заработав более 150 миллионов евро на трансферах воспитанников — Дардера, Форнальса и Эн-Несири. «Сколько он принёс „Эспаньолу“? Это невозможно подсчитать. Его наследие огромно», — заключает Рамон Герреро.