Смерть 28-летней сотрудницы Института исследования чумы в Иркутске (Сибирь) вызвала обеспокоенность международных организаций из-за отсутствия прозрачности со стороны российских властей. Дарья Шипилова поступила в больницу 29 сентября 2026 года с диагнозом «пневмония неизвестной этиологии» и скончалась через три дня, что указывает на стремительное развитие болезни. Официально Россия сообщила, что около 200 человек, контактировавших с погибшей, помещены на карантин, однако не предоставила Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) результаты анализов, которые могли бы подтвердить или опровергнуть наличие чумы или иного опасного патогена.
Как сообщает La Vanguardia со ссылкой на заявление генерального директора ВОЗ Тедроса Аданома Гебреисуса, организация узнала о том, что ещё 2 октября российское правительство провело совещание в связи с подозрением на опасную инфекцию у жителя Иркутска. ВОЗ запросила у Москвы данные о тестах, проведённых погибшей и её контактами, но ответа не получила. Кроме того, российские СМИ сообщили о возможном втором случае заражения среди сотрудников лаборатории, однако официальные лица это отрицают.
По мнению экспертов, наиболее вероятными сценариями являются ошибка при проведении тестов (ложноотрицательный результат), заражение неизвестным природным патогеном (как это было на начальном этапе пандемии COVID-19) либо утечка лабораторно модифицированного микроорганизма. Исторический контекст добавляет напряжённости: после распада СССР стало известно, что Москва продолжала программу биологического оружия вопреки подписанной в 1975 году Конвенции о запрещении биологического оружия. Доклад Госдепартамента США за 2023 год, на который ссылается The Economist, утверждает, что Россия сохраняет «агрессивную программу» в этой сфере. При этом нет никаких доказательств того, что институт в Иркутске занимается разработкой биологического оружия.
Эпидемиолог из Школы общественного здравоохранения Йельского университета Кейтлин Джетелина оценила уровень обеспокоенности по шкале от 0 до 10 как «1». «Наша тревога по поводу того, что это перерастёт в нечто масштабное, составляет 1, — написала она в своём блоге. — Эта оценка изменится, если появятся новые случаи или если выяснится, что патоген был модифицирован в лаборатории». По её словам, эпидемиологи и специалисты по биобезопасности обеспокоены прежде всего отсутствием транспарентности, но эта тревога не должна передаваться широкой общественности, поскольку риск крайне низок. «Вероятность того, что чума доберётся из России до Испании, практически равна нулю», — подчеркнула Джетелина.