В один день два величайших футболиста современности — 39-летний Лионель Месси и 41-летний Криштиану Роналду — объявили об уходе из национальных сборных. Как пишет обозреватель La Vanguardia Жоакин Луна, каждый из них пережил этот момент по-своему: Месси — на поле, Роналду — в своём мире.
Месси, в отличие от болезненного расставания с «Барселоной», на этот раз получил возможность подготовить прощальную речь, выбрать дату и соперника. Провожая карьеру в сборной Аргентины, он назвал этот день «самым грустным» в своей карьере. Журналист отмечает, что в умении прощаться с трибуны Месси уступает легендарному Диего Марадоне, оставившему футболу бессмертное: «Я ошибался и заплатил, но мяч не пачкается».
Криштиану Роналду, чьи отношения с собственным эго всегда были страстными, долго колебался. Он признался, что собирался уйти, но новый главный тренер сборной Португалии Жорже Жезуш убедил его остаться. Однако позже Роналду заявил, что Жезуш его «предал» — и не единожды. Португальская пресса отреагировала с юмором: газета Jornal de Notícias вышла с заголовком «Роналду просит прощения, но приносит в жертву Жезуша».
Луна проводит параллели между дуэтом Месси — Роналду и другими великими спортивными противостояниями: велогонщиками Джино Бартали и Фаусто Коппи, боксёрами Джо Фрейзером и Мухаммедом Али, теннисистами Рафаэлем Надалем и Роджером Федерером. Шесть чемпионатов мира, почти тысяча голов на двоих — их эпоха в сборных завершилась, уступив место смене поколений в командах Аргентины и Португалии.
На счету Криштиану Роналду, по данным статьи, 979 голов за профессиональную карьеру.