В ночь с 17 на 18 июня 2026 года на стадионе «Эрроухед» в Канзас-Сити (США) сборная Аргентины одержала победу над Алжиром в стартовом матче группового этапа чемпионата мира — и этот матч навсегда вошёл в историю футбола. Лионель Месси, которому через неделю исполнится 39 лет, оформил свой первый хет-трик на мундиалях и сравнялся с Мирославом Клозе по количеству голов за всё время турнира, став абсолютным рекордсменом.
Ровно 20 лет назад Месси дебютировал на чемпионате мира голом в ворота Сербии в Гельзенкирхене. В Канзас-Сити он повторил этот сценарий с ещё более впечатляющим размахом. Уже на пятой минуте аргентинец отправил мяч в сетку, но гол был отменён из-за офсайда. Первый официальный гол не заставил себя ждать: получив пас от Родриго Де Пауля, Месси развернулся и нанёс удар левой ногой, разогнав мяч, по данным метрик, до 109,4 км/ч — вратарь алжирцев Зидане (однофамилец легендарного француза) был бессилен.
Этим мячом Месси догнал Герда Мюллера (14 голов) и вышел на третье место в списке лучших бомбардиров в истории чемпионатов мира. Во втором тайме после грубой ошибки алжирского голкипера аргентинец подкараулил отскок и удвоил счёт, сравнявшись уже с Роналдо. А за 15 минут до финального свистка оформил хет-трик классическим ударом левой в нижний угол — и догнал Клозе, до этого момента единолично возглавлявшего список с 16 голами.
Кроме того, Месси стал первым футболистом в истории, сыгравшим на шести разных чемпионатах мира. «Что я могу сказать? Он будет лучшим, пока сам этого хочет. Он занимается этим каждый божий день уже 20 лет», — заявил на послематчевой пресс-конференции главный тренер сборной Аргентины Лионель Скалони.
Сам Месси традиционно попытался приуменьшить значение рекорда: «Это честь, но это просто статистика. Из тех, кого я видел, лучшим был Роналдо, и его нет наверху, так что я просто стараюсь наслаждаться моментом». Впрочем, как отмечает корреспондент La Vanguardia в Канзас-Сити, прошедшая ночь стала для футбольного мира очередным напоминанием: «Не слушайте его — нет никого, подобного ему».