Лео Месси сыграл свой последний матч за сборную Аргентины. Прощальная игра прошла на стадионе «Монументаль» в Буэнос-Айресе, где аргентинцы разгромили команду Бенина со счётом 3:0. Сам Месси отметился голом и двумя голевыми передачами. После финального свистка 39-летний футболист взял микрофон и произнёс речь, которую местные СМИ уже назвали самой эмоциональной в его карьере.
«Это самый грустный день в моей карьере», — признался Месси переполненному стадиону. Он отметил, что защищать цвета национальной сборной на протяжении более 20 лет было для него огромной честью. «Не приезжать сюда будет очень больно. Я хотел бы приезжать сюда всю жизнь. Играть за Аргентину — это самое прекрасное, что может с тобой случиться. Но, как я уже говорил, хотя и хотел бы оставаться здесь навсегда, чувствую, что пришло время», — сказал футболист.
В своей речи Месси вспомнил отца, который ушёл из жизни вскоре после завершившегося летом 2026 года чемпионата мира, где Аргентина дошла до финала. Особо тёплые слова 10-й номер сборной адресовал партнёрам по команде: «Они сделали меня чемпионом мира, чемпионом Америки, победителем Финалиссимы — всего, в чём мы участвовали. Я выходил на поле сражаться, потому что рядом были воины, которые выкладывались без остатка».
Месси также подчеркнул, что сила сборной — в единстве: «Было более чем доказано: когда мы едины, мы способны преодолеть всё. Будут трудные моменты, и тогда мы должны быть вместе как никогда. Чтобы добиваться больших целей, нужны крепкие команды. Есть те, кто хочет видеть сборную в плохом свете, — нельзя доставлять им такого удовольствия. В трудные минуты и проверяется команда. У нас была extraordinaria (необыкновенная) команда».
Зрители то и дело прерывали речь овациями. В конце Месси пошутил, что это было самое длинное выступление в его карьере: «Я говорил больше, чем когда-либо, но мне не хочется уходить. Большое спасибо. Я вас люблю», — завершил он под аплодисменты публики и одноклубников, стоявших рядом на газоне.