Сеть супермаркетов ALDI — один из самых узнаваемых дискаунтеров в Европе. В Каталонии насчитывается 109 магазинов под этим брендом: в Барселоне они расположены на каррер-де-Сарденья, Гран-Виа и в passeig de la Zona Franca, по два магазина работают в Жироне, Льейде и Таррагоне. Однако если отправиться на родину сети в Германию, покупатель столкнётся с необычным явлением: в одной и той же стране существуют две совершенно разные компании — ALDI Nord и ALDI Süd, разделённые негласной границей, которую немцы называют Aldi-Äquator («экватор ALDI»).
Как пишет Diari ARA, корни этого разделения уходят в семейную историю братьев Тео и Карла Альбрехт. После Второй мировой войны, вернувшись в разрушенный бомбардировками Эссен, они взяли на себя управление семейной бакалейной лавкой, работавшей с 1913 года. В условиях послевоенной разрухи и дефицита братья сделали ставку на продажу базовых продуктов по минимальным ценам, отказавшись от излишеств в ассортименте и оформлении. Модель оказалась успешной: к 1950 году они контролировали уже полтора десятка магазинов в Рурской долине, а десятилетие спустя — более 300 точек по всей Западной Германии. Название ALDI появилось как сочетание «Albrecht» и «Discount».
Переломный момент наступил в 1961 году. По наиболее распространённой версии, братья разошлись во мнении, стоит ли продавать в магазинах табачные изделия. Другие источники указывают, что спор о сигаретах был лишь поводом, за которым стояли более глубокие разногласия по вопросам управления и развития компании. Как бы то ни было, Тео и Карл решили разделить бизнес. Тео забрал магазины на севере Германии — так возникла ALDI Nord, Карл взял южные — ALDI Süd. Линия раздела пересекла страну с запада на восток, породив тот самый «экватор ALDI», который сохраняется и поныне.
Разделение не затормозило, а напротив — ускорило рост. Сегодня ALDI Nord управляет более чем 5 500 супермаркетами в восьми европейских странах, а ALDI Süd — примерно 6 500 магазинами на одиннадцати рынках Европы, Америки, Азии и Океании. Совокупная выручка двух компаний за 2023 год, по последним сопоставимым данным, составила около 112 млрд евро.
В Испанию ALDI (северная ветвь) пришла в 2002 году. По итогам 2024 года выручка сети в стране достигла 2 078 млн евро, а к закрытию 2025 года количество магазинов выросло до 496. При этом, хотя юридически Nord и Süd остаются разными предприятиями, в последние годы они всё активнее сотрудничают в сферах собственных торговых марок, закупок и маркетинга. Империя, которую братья Альбрехт разделили более шести десятилетий назад, так и не воссоединилась — она росла по отдельности.