В ночь на 7 октября 2026 года на стадионе «Монументаль» в Буэнос-Айресе состоялся прощальный матч Лионеля Месси за сборную Аргентины. В товарищеской игре против команды Бенина, завершившейся со счётом 3:0 в пользу хозяев, 39-летний нападающий «Интер Майами» в последний раз вышел на поле в форме альбиселесте, поставив точку в карьере в национальной команде, длившейся 21 год.

За это время Месси провёл 208 матчей, забил 126 голов и отдал 70 голевых передач, завоевав шесть трофеев — Кубок мира, Финалиссиму и два Кубка Америки. Прощание собрало 85 тысяч зрителей на трибунах «Монументаля», хотя соперник был не самым кассовым: билеты на матч уходили по спекулятивным ценам, а стадион отклонил до 4 тысяч заявок на аккредитацию журналистов.

Первый тайм завершился без голов, несмотря на несколько опасных моментов у ворот обеих команд. На 10-й минуте арбитр Фернандо Вехар остановил игру, чтобы стадион и сами игроки могли устроить овацию в честь Месси — она сопровождалась петардами и благодарственным жестом самого футболиста. Во втором тайме счёт открыл защитник Николас Отаменди, который также объявил об уходе из сборной: он реализовал подачу Месси с углового, ставшую для rosarino 69-й голевой передачей. Затем Нико Пас, родившийся на Тенерифе и имеющий двойное гражданство, забил второй мяч после очередного паса Месси — 70-го в его карьере. А на 70-й минуте Бенин заработал пенальти, и Месси хладнокровно реализовал одиннадцатиметровый удар, оформив 126-й и последний гол за сборную. Четыре минуты спустя он упустил верный момент при пустых воротах, но это уже не имело значения.

Месси отыграл весь матч до финального свистка и не был заменён, так что не получил отдельной овации при уходе с поля. Однако после финального свистка его ждала насыщенная программа: шоу дронов над Буэнос-Айресом, выступление группы Los Fundamentalistas и певицы Soledad, а затем прощальная речь. «Первое, о чём я думаю, — это о моём старике», — начал Месси, имея в виду отца Хорхе, скончавшегося в августе 2026 года. «Было огромной гордостью защищать эту футболку более 20 лет. Я никогда не переставал бороться и выкладываться по максимуму. Играть за сборную Аргентины — это лучшее, что может с тобой случиться», — сказал он, с трудом сдерживая эмоции под непрекращающиеся крики и аплодисменты 85-тысячной аудитории.

Месси также вспомнил о недавнем финале чемпионата мира, в котором Аргентина уступила Испании в овертайме: «Мы были очень близки, и ничего не поделаешь. Мы выложились полностью, матч против Англии отнял у нас слишком много сил — и физических, и эмоциональных. Мы подошли к финалу уже измотанными». Он поблагодарил болельщиков за всю поддержку, которую получал на протяжении карьеры.

Днём ранее Университет Буэнос-Айреса (UBA) присвоил Месси звание почётного доктора honoris causa. В Росарио, родном городе футболиста, развернули гигантскую футболку сборной с надписью «gracias». Среди гостей матча были Анхель Ди Мария, Леандро Паредес, Гвидо Родригес и Гонсало Монтьель. Вратарь Эмилиано «Дибy» Мартинес вышел на поле с причёской, стилизованной под логотип Месси. Семья футболиста присутствовала на трибуне, однако отец Хорхе, скончавшийся два месяца назад, был отмечен в речи как «sentida ausencia» — скорбное отсутствие.

Таким образом, эпоха Месси в сборной Аргентины завершилась. Как писали аргентинские СМИ, единодушным посланием этого вечера стало «ad10s y gracias».