Британская писательница Клэр Поллард (Bolton, 1978) посетила Барселону в рамках участия в Неделе книги на каталанском языке (La Setmana del Llibre en Català). В интервью изданию Diari ARA она представила свой роман «Современные феи» («Les fades modernes»), впервые переведённый на каталанский язык (издательство Club Editor, перевод Янника Гарсии), и высказала резкую критику в адрес так называемой «культуры принцесс».
Действие романа разворачивается в XVII веке в роскошных парижских салонах, где писатели Шарль Перро (1628–1703) и Мари-Катрин д’Онуа (1652–1705) переосмысливали и популяризировали сказки, до тех пор передававшиеся в основном устно среди сельского населения. Поллард отмечает, что, хотя её книга написана о прошлом, она предлагает радикально современный взгляд на знакомые сюжеты.
«Одна из вещей, которые больше всего бесят меня в нашем мире, — это культура принцесс, — заявила Поллард. — Не знаю, насколько это ужасно в Каталонии, но в Великобритании она сейчас очень популярна. Идея, что девочки — принцессы и хотят, чтобы с ними обращались как с принцессами, очень токсична. Я сторонница отмены монархии и не верю, что есть люди, рождающиеся лучше других. Мне совершенно неинтересно, чтобы моя дочь хотела быть принцессой. Я нахожу это отвратительным».
Писательница, опубликовавшая около дюжины книг с момента дебютного поэтического сборника The Heavy-Petting Zoo (1998), рассказала, что интерес к иллюстрированным сказкам возник у неё чуть более десяти лет назад, когда она начала читать своим детям. Как литературный критик она задалась вопросом, какую мораль эти истории прививают детям. Результатом размышлений стало эссе Fierce Bad Rabbits (Fig Tree, 2019), опиравшееся на работы Анджелы Картер, Джека Цайпса и Марины Уорнер.
В романе «Современные феи» Поллард не избегает нелицеприятных деталей быта французской аристократии эпохи Людовика XIV, включая вопиющее отсутствие гигиены. «Вши были настолько распространены, что высший свет носил парики, которые на ночь снимали, чтобы слуги вываривали их — единственный способ избавиться от паразитов», — поясняет автор. Король Людовик XIV, по словам Поллард, имел отверстие между ртом и носом, из-за которого во время банкетов еда выпадала у него изо рта и стекала по подбородку. «Власть заинтересована в пропагандистском образе совершенства и гламура, — добавляет писательница. — Правда была несколько менее приятной».
В романе супружеская измена встречается гораздо чаще, чем вода и мыло, а также описываются тайные лесбийские отношения. Поллард подчёркивает, что брак и любовь в ту эпоху были совершенно разделены. Некоторые из сказок, которые персонажи рассказывают вслух, обыгрывают то, что происходит после свадьбы, — в противовес «приторным голливудским версиям», где история заканчивается поцелуем. В оригинальной версии «Спящей красавицы» Перро, напоминает Поллард, героиня после пробуждения тайно выходит замуж за принца, дважды рожает детей, а её мать, оказавшаяся людоедкой, пытается съесть внуков.