Британская антитеррористическая полиция во вторник, 6 октября, задержала седьмого подозреваемого в рамках расследования предполагаемого заговора с целью нападения на авиабазу Королевских ВВС Великобритании RAF Fairford, расположенную в 160 километрах к западу от Лондона. Арест был произведён в районе Вестминстер в центре британской столицы. Задержанный — 22-летний гражданин Великобритании, которого обвиняют в подготовке террористических актов.

Шестеро ранее арестованных по этому делу — пятеро британцев в возрасте от 23 до 25 лет, а также британец иранского происхождения, имеющий двойное гражданство, — на прошлой неделе были отпущены под залог, однако остаются под следствием.

Как сообщили в антитеррористическом подразделении полиции, в настоящее время открыты «несколько линий расследования», чтобы установить, что стояло за предполагаемой операцией и, прежде всего, существует ли её связь с Ираном. Иранский след в последние часы получил дополнительное подтверждение после того, как в воскресенье США в спешке вывели свои бомбардировщики с базы Fairford.

Президент США Дональд Трамп в понедельник признал, что решение было принято после получения информации об угрозе базе. «У нас были подозрения, что может существовать угроза, и зачем мне оставлять их там?» — заявил он, добавив, что лица, стоящие за угрозой, вероятно, «связаны с Ираном». Трамп также предупредил, что если Тегеран действительно ввёл боевые дроны на территорию Великобритании, то «они сильно пожалеют».

По данным американских источников, которые во вторник цитируют The New York Times и The Daily Telegraph, разведка США получила информацию о плане, поддерживаемом Ираном, по атаке на Fairford с использованием беспилотников. Рассматривается версия, что одно из подразделений Корпуса стражей исламской революции (КСИР) завербовало британских граждан для совершения нападения на бомбардировщики B-1 и их пилотов. По тем же данным, план мог включать отвлекающую акцию в соседнем посёлке, а также рассматривалась возможность применения автомобилей-бомб.

Вывод бомбардировщиков, однако, сопровождался противоречивыми заявлениями администрации США. Вице-президент Джей Ди Вэнс назвал его «мерой предосторожности» для защиты американских военных, тогда как госсекретарь Марко Рубио описал переброску самолётов как рутинное перераспределение ресурсов, не связанное напрямую с инцидентом в Fairford. Пентагон позднее подтвердил, что все бомбардировщики, размещённые на базе, вернулись на свои постоянные базы на территории США.

База Fairford имеет стратегическое значение для Вашингтона. С тех пор как в марте Лондон разрешил США использовать её для якобы «оборонительных» операций против Ирана, американские бомбардировщики регулярно действовали оттуда. В июле КСИР предупредил, что любая британская база, используемая для атак на Тегеран, будет считаться «законной целью». Сам Иран последовательно отрицает свою причастность к инциденту.

Начало расследованию положило сообщение местной жительницы, которая обнаружила перекрытый доступ к своему участку из-за трёх белых фургонов и увидела пятерых мужчин в капюшонах. При обыске фургонов взрывчатых веществ найдено не было — лишь несколько литров бензина.