Во вторник, 6 октября 2026 года, Шведская королевская академия наук объявила о присуждении Нобелевской премии по физике 2026 года бельгийскому физику Фрэнсису Халзену (Francis Halzen). Премия присуждена за его решающий вклад в создание нейтринной обсерватории IceCube и открытие нейтрино высоких энергий астрофизического происхождения. Халзен стал первым за 34 года лауреатом, получившим премию единолично, а объявление о награде впервые в истории академии было представлено женщиной — Эллен Монс (Ellen Moons), первой женщиной, занявшей пост генерального секретаря академии с момента её основания в 1739 году.
Идея использовать антарктический лёд в качестве гигантского детектора частиц зародилась у Халзена почти четыре десятилетия назад. Учёный родился в 1944 году в бельгийском Тинене, изучал математику и физику в Лёвенском университете, защитил докторскую диссертацию в 1969 году, работал в ЦЕРНе, а затем более 50 лет провёл в Висконсинском университете в Мадисоне, куда приехал в 1971 году на полгода. В середине 1980-х годов он вместе с испанским физиком Энрике Саасом (Enrique Zas) занялся поиском источников самых энергичных частиц во Вселенной. Космические лучи отклоняются магнитными полями, скрывая своё происхождение, тогда как нейтрино — электрически нейтральные частицы, почти не взаимодействующие с материей, — сохраняют направление на источник. Однако их чрезвычайно трудно зарегистрировать.
Халзен знал о проекте DUMAND, предполагавшем установку датчиков в океанских глубинах для регистрации слабых вспышек света при взаимодействии нейтрино с веществом. Вместе с Саасом он изучал возможность регистрации нейтрино во льду. В конце 1980-х годов Халзен и физик Джон Лёрнд (John Learned) из Гавайского университета предложили проект, который привёл сначала к эксперименту AMANDA, а затем к IceCube. Привлекательность идеи заключалась в использовании уже существующего материала — огромного массива исключительно прозрачного антарктического льда. Как позже признавался Халзен, ему повезло, что он не прочитал тогда справочник по оптическим свойствам льда: из него следовало бы, что лёд поглощает слишком много света, и идею пришлось бы отбросить. «Не читайте слишком много книг; делайте что-то», — этот совет он до сих пор повторяет студентам, защищая любопытство перед знанием, которое лишь перечисляет причины, почему что-то не стоит пробовать.
AMANDA подтвердил работоспособность метода, и на его основе был построен IceCube. Датчики обсерватории вморожены в скважины глубиной более двух километров. Строительство завершилось в 2011 году; детектор занимает кубический километр льда. Сегодня в проекте участвуют около 450 учёных из 58 учреждений и 14 стран. Сам Халзен, однако, ни разу не был в Антарктиде: он не хотел занимать одно из немногочисленных мест на станции, необходимых инженерам и техникам. Когда IceCube приобрёл масштаб, который Халзен счёл уже скорее экспериментальным, он хотел отойти от руководства, но Национальный научный фонд США попросил его остаться во главе проекта.
В 2013 году IceCube представил первые доказательства существования космических нейтрино сверхвысоких энергий, приходящих из-за пределов Солнечной системы. Открытие продемонстрировало, что нейтрино могут служить новым инструментом для наблюдения Вселенной. С тех пор обсерватория связала некоторые нейтрино с активными ядрами галактик и зарегистрировала сигналы из нашей Галактики. Однако главный вопрос — какие объекты производят эти нейтрино и какие механизмы разгоняют их до экстремальных энергий — остаётся открытым. «Астрономия ещё даже не началась», — заявил Халзен, узнав о присуждении Нобелевской премии.
Объявление застало учёного в Италии, где он участвовал в научной конференции. На вопрос о планах на остаток дня он ответил, что продолжит работать над заявкой и надеется, что Нобелевская премия поможет её продвинуть. От предположений о том, смогут ли нейтрино когда-нибудь служить для связи с внеземными цивилизациями, он уклонился: «У нас достаточно реалистичных проблем, которыми нужно заниматься прямо сейчас». На вопрос о том, что ещё могут раскрыть эти частицы, Халзен ответил с той же осторожностью: «Я пока не могу ответить на этот вопрос». IceCube доказал, что окно во Вселенную через нейтрино существует; теперь предстоит выяснить, что можно увидеть сквозь него.