До Олимпийских игр 2032 года в Брисбене остаётся ещё почти шесть лет, но подготовка уже сопровождается чередой скандалов. На этой неделе были официально представлены талисманы и логотипы будущих Игр — третьих в истории Австралии после Мельбурна-1956 и Сиднея-2000, — однако из-за человеческой ошибки их изображения утекли в сеть за несколько дней до церемонии. Но главная головная боль организаторов — место проведения соревнований по академической гребле и гребле на байдарках и каноэ.

Оргкомитет выбрал реку Фицрой в городе Рокгемптон, расположенном примерно в 600 километрах к северу от Брисбена, в штате Квинсленд. Официальное объяснение — желание использовать естественное водное пространство, чтобы избежать строительства искусственного канала и крупных инвестиций. Однако это решение вызвало волну критики как среди спортсменов, так и в международных федерациях.

Главная неожиданность — обилие в реке гребнистых крокодилов (Crocodylus porosus), отдельные особи которых достигают пяти метров в длину. В последние годы их популяция в Фицрое вышла из-под контроля. Власти уверяют, что за последние 40 лет не зафиксировано ни одного нападения на человека, но многие иностранные атлеты относятся к таким гарантиям скептически. На региональных соревнованиях, которые время от времени проходят на реке, при появлении крокодила действует протокол: гребцов немедленно отзывают на берег и ждут, пока животное не уплывёт.

Впрочем, крокодилы — не единственная и даже не главная проблема. Представитель британской федерации гребли Том Солсбери в интервью BBC отметил, что куда большее беспокойство вызывают естественные течения реки, которые сильно отличаются от условий на традиционных чемпионатах мира. «Это река с множеством изгибов, что влияет на потоки воды. Условия не будут оптимальными. Мы не можем этого понять. И какой смысл везти греблю за 600 км от основной олимпийской арены?» — заявил Мориц Петри из немецкой федерации. Многие специалисты жалуются, что из-за удалённости спортсмены окажутся изолированы от Олимпийской деревни и не смогут полноценно прочувствовать атмосферу Игр.

Даже австралийские звёзды гребли не в восторге. Трёхкратный олимпийский призёр Дрю Гинн признался: «Я не боюсь австралийских животных, но никогда не оказывался рядом с крокодилом. Уверен, что в любом другом месте я бы грёб быстрее — и все атлеты гребли бы быстрее».

За выбором реки Фицрой, по данным местной прессы, стоит борьба экономических интересов. Элиты и политики региона лоббировали включение Рокгемптона в олимпийскую программу ради туристических и инвестиционных выгод. В частности, в инфраструктуру и отели в зоне реки вложилась Джина Райнхарт — богатейшая женщина Австралии, состояние которой основано на горнодобывающем секторе. «Эти крокодилы не кусаются, а река идеальна, хватит искать отговорки», — заявила она прессе.

Несмотря на споры, компетентные органы одобрили venue. Президент Международной федерации гребли (World Rowing) Жан-Кристоф Роллан заявил: «Основываясь на обширном анализе, мы теперь знаем, что река Фицрой способна обеспечить справедливые условия соревнований во время Игр». На случай наводнений, которые иногда случаются в окрестностях Рокгемптона, организаторы предусмотрели запасной вариант — искусственный канал, построенный для Олимпиады-2000 в Сиднее. Однако в Брисбене эту идею не приветствуют: Сидней находится в соседнем штате Новый Южный Уэльс, с которым у Квинсленда давнее соперничество, и переброска соревнований туда стала бы политическим поражением.