Самолёт Boeing 747-8i, подаренный Катаром президенту США Дональду Трампу и превращённый за счёт американских налогоплательщиков в «летающую крепость», стал причиной громкого скандала в Вашингтоне. Как сообщает La Vanguardia, решение о принятии дара и его последующей передаче в фонд президентской библиотеки Трампа вызвало серьёзные вопросы относительно законности и конфликта интересов.
Лайнер, изначально принадлежавший государству Катар и считающийся одним из самых роскошных джумбо-джетов когда-либо построенных, был передан Министерству обороны США с негласной договорённостью: использовать его в качестве временного Air Force One, пока Boeing завершает задержавшуюся модернизацию двух новых VC-25B. Превращение катарского VIP-борта в защищённый президентский самолёт обошлось американскому бюджету, по разным данным, от 400 миллионов до 1 миллиарда долларов (от 350 до 870 миллионов евро). На эти средства были установлены системы шифрованной связи, противоракетной обороны и электронного бронирования.
Особое возмущение вызвала юридическая подоплёка сделки. Как выяснило издание NBC News, Бюро правового консультирования Министерства юстиции подготовило заключение, одобренное генеральным прокурором Пэм Бонди (Pam Bondi), которое разрешало Пентагону принять дар от Катара — причём изначально с намерением передать самолёт в личную президентскую библиотеку Трампа после того, как он покинет пост. Скандальный оттенок этой истории придаёт тот факт, что до своего назначения Бонди работала лоббистом правительства Катара и получала 115 тысяч долларов в месяц за представление его интересов в Конгрессе в период с 2020 года до чемпионата мира по футболу 2022 года.
Критики операции указывают и на хронологическое совпадение: спустя несколько месяцев после объявления о передаче самолёта министр обороны США Пит Хегсет (Pete Hegseth) одобрил проект Катара по строительству военных объектов на авиабазе в Айдахо.
Символическим разрывом с традицией стала и окраска лайнера. С 1962 года все самолёты Air Force One носили дизайн, разработанный Рэймондом Лоуи для президента Кеннеди: лаконичный голубой цвет, надпись «United States of America» вдоль фюзеляжа и флаг на хвосте. Трамп, считавший эту ливрею «устаревшей», ещё в 2019 году предложил более патриотичную гамму — красный, белый, синий и золотой. Подаренный Катаром борт уже перекрашен по вкусу нынешнего хозяина Белого дома.
Сторонники сделки настаивают, что речь идёт о законном жесте дружественной страны, направленном на укрепление двусторонних отношений, и что заключение Минюста полностью снимает все правовые вопросы.