Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года получили Карл Дайссерот (Karl Deisseroth), Питер Хегеманн (Peter Hegemann) и Георг Нагель (Georg Nagel) — за разработку оптогенетики, метода, позволяющего управлять активностью нейронов с помощью света. Объявление о присуждении премии прозвучало в понедельник, 5 октября, в Стокгольме.
Карл Дайссерот — американский психиатр, родившийся в 1971 году. Ещё в детстве он увлекался поэзией и стремился понять, как слова способны пробуждать сильные эмоции. После медицинской практики в Стэнфорде он решил сосредоточиться на поиске инструментов для изучения мозга. В 2004 году Дайссерот основал лабораторию, где начал выяснять, как активность конкретных нейронов вызывает то или иное поведение. Он также является автором книги Projections: A Story of Human Emotions, в которой переплелись наука, клинический опыт и литература.
Питер Хегеманн, немецкий химик 1954 года рождения, вырос в Ахене в семье врачей. В юности он восхищался полярными исследователями, но в итоге выбрал химию. В 1980 году он начал докторантуру под руководством Дитера Остерхельта, биохимика, изучавшего белки светочувствительных микроорганизмов. Хегеманн занялся исследованием того, как одноклеточные водоросли движутся к свету. Спустя десять лет он зарегистрировал настолько быстрый электрический ответ, что заподозрил: детектор света и ионный канал представляют собой единый белок. Эта гипотеза встретила скепсис, но впоследствии подтвердилась.
Георг Нагель, немецкий биофизик 1953 года рождения из Вайнгартена, в детстве тяжело болел и много времени проводил в больницах, собирая радиоприёмники и паровые машины из научных наборов. Изучив биологию и биофизику в Констанце, он работал учителем в Швейцарии, а затем вернулся в науку по приглашению наставника в Институте биофизики Общества Макса Планка во Франкфурте. Там он познакомился с Хегеманном и специализировался на транспорте заряженных частиц через клеточные мембраны.
В 2000 году группа Хегеманна определила гены-кандидаты, а Нагель предоставил методики для проверки работы их белков в ооцитах лягушки. Результаты, опубликованные в 2002 и 2003 годах, подтвердили: найденные каналы активируются светом и способны функционировать в клетках млекопитающих. В марте 2004 года Дайссерот написал Нагелю письмо с просьбой прислать ДНК для синтеза одного из таких белков и испытать его на нейронах. Совместная работа увенчалась публикацией в Nature Neuroscience в 2005 году, а затем и применением метода в мозге живых мышей.
Все трое уже получали престижные награды: Brain Prize (2013), Киотскую премию (Дайссерот, 2018), премию Шоу (Хегеманн и Нагель, 2020) и премию Ласкера (Дайссерот, Хегеманн и Остерхельт, 2021). Генеральный секретарь Нобелевского комитета Томас Перльманн (Thomas Perlmann) рассказал, что все лауреаты в разговоре с ним повторили одно и то же: «Они сказали, что для них абсолютно чудесно получить премию вместе с двумя другими. Они назвали их „мои друзья“». Так цепочка вопросов, открытий и сотрудничества, начавшаяся с любопытства к поведению водорослей, превратилась в новый способ исследования мозга.