Смерть 27-летней лаборантки Института исследования чумы в Иркутске вызвала панику в России и привлекла внимание мировых санитарных служб. Дарья Шапилова (Dària Xapilova) разбила пробирку с образцами возбудителя чумы 25 сентября, после чего была госпитализирована с тяжёлой пневмонией и скончалась в ночь на пятницу, 3 октября 2026 года. Родственники погибшей утверждают, что врачи спутали её симптомы с острой формой COVID-19 и назначили антибиотики слишком поздно.
Власти ввели режим повышенной готовности в городе Шелехов Иркутской области, где расположен институт. Около 200 человек помещены под медицинское наблюдение, больницы Иркутска закрыты для приёма и выписки пациентов, а в некоторых компаниях введён обязательный масочный режим. Более 60 сотрудников института находятся на карантине в здании лаборатории, хотя ни у одного из них пока не выявлено заражения.
Кремль отрицает, что инцидент был связан с работой с патогеном. Официальный представитель Владимира Путина Дмитрий Песков призвал «не обращать внимания на слухи и домыслы». Роспотребнадзор заявляет, что в пробах погибшей «не обнаружено микроорганизмов, связанных с её профессиональной деятельностью», и называет ситуацию «стабильной», диагностируя «пневмонию неизвестной этиологии».
Однако панику подпитывают противоречивые заявления местных чиновников. Губернатор Иркутской области Игорь Кобзев назвал причину смерти «подозрением на особо опасную инфекцию». Глава соседней Бурятии Алексей Цыденов сначала написал, что «женщина, умершая от чумы в Иркутской области, не выезжала в Бурятию», а затем исправил сообщение, уточнив, что она «возможно, умерла от чумы». Администрация Байкальска со ссылкой на неофициальные данные о случае чумы призвала жителей не ездить в Шелехов — и вскоре удалила это обращение. Telegram-каналы, близкие к российским силовым структурам, прямо говорят о лёгочной чуме — более заразной и редкой форме заболевания, вызываемой бактерией Yersinia pestis, которая передаётся воздушно-капельным путём и имеет инкубационный период всего около суток.
Ситуация в Сибири встревожила международные организации. Белый дом заявил, что «отслеживает» вспышку и оценивает риски, Брюссель также сообщил о пристальном наблюдении. На фоне глобальной психозной реакции, оставшейся после пандемии коронавируса, непрозрачность российских властей и путаница в официальных сообщениях мешают адекватно оценить уровень угрозы. Инцидент также вскрыл двойные стандарты российской пропаганды: на протяжении многих лет Кремль обвинял Украину в наличии «биолабораторий», финансируемых США, хотя в самой России действуют специализированные институты по изучению чумы, расположенные в сибирских регионах, где этот патоген по-прежнему циркулирует в дикой природе.