Новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, подтвердило, что слуг древнеегипетских правителей Первой династии (около 3000 г. до н. э.) намеренно приносили в жертву — их убивали сильными ударами по голове. К такому выводу пришла группа учёных под руководством доктора Розелин Кэмпбелл (Roselyn Campbell) из Университета Пердью (США), повторно изучив черепа из захоронений в Абидосе, обнаруженные ещё в 1920‑х годах.

Комплекс в Абидосе был построен первыми правителями объединённого Египта. Помимо царских гробниц, там находились погребальные камеры и ритуальные помещения, а также так называемые «субсидиарные» захоронения — ряды скромных могил, окружавших усыпальницы знати. Британский египтолог Уильям Мэттью Флиндерс Петри (William Matthew Flinders Petrie), проводивший раскопки в 1920‑х, сразу заподозрил, что такое количество одновременных смертей не может быть случайным, однако не смог найти убедительных следов насилия.

Доктор Кэмпбелл разыскала 46 черепов из тех раскопок, хранящихся в Коллекции Дакворт Кембриджского университета, и применила к ним современные методы судебно‑медицинской экспертизы. Результат показал: у 18 из 46 черепов (39 %) имеются чёткие признаки прижизненных (perimortem) травм — линейные переломы, которые, по словам исследовательницы, «вероятно, приводили к быстрой потере сознания, внутреннему кровотечению и смерти». Такие повреждения обычно наносятся широким плоским оружием; падение с аналогичными последствиями почти наверняка оставило бы следы и на других костях, чего в записях Петри не зафиксировано.

На некоторых черепах обнаружены также следы от ударов холодным оружием и тупых травм, в том числе сильный удар в область глазницы. «Мы не знаем, как именно происходили эти смерти, — отмечает Кэмпбелл. — На изображениях египетские цари часто бьют врагов булавой, но эти люди не были врагами, к тому же удар булавой вызвал бы вдавленные переломы». Линейные же переломы больше похожи на удары плоским предметом.

Исследовательница подчёркивает, что слуги, похороненные рядом с правителями, обычно остаются «лишь сносками в общей истории». Их жертвоприношение могло быть как добровольным (в расчёте на загробную жизнь рядом с господином), так и принудительным — демонстрацией абсолютной власти фараона. Что стало с остальными погребёнными, пока неясно: часть могла умереть естественной смертью, часть — от удушья или других причин, не оставляющих следов на скелете. «Если бы у меня были неограниченные ресурсы, я бы очень хотела выяснить, где находятся остальные тела и изучить их», — заключает Кэмпбелл.