Крупнейшие операторы океанских круизов — Royal Caribbean Group и MSC — устремились в европейский речной сектор, где на фоне беспрецедентного роста пассажиропотока всё острее встаёт проблема низкого уровня воды в Рейне и Дунае. Как сообщает La Vanguardia, за прошлый год рынок речных круизов Европы достиг 1,49 млн пассажиров и принёс более 3,7 млрд евро выручки.

Royal Caribbean Group выходит на реки через свой премиальный бренд Celebrity Cruises: в июне компания удвоила заказ — с десяти до двадцати судов до 2031 года. Первые два теплохода, Celebrity Compass и Celebrity Seeker, выйдут на линии уже в 2027 году по Рейну и Дунаю. Итало-швейцарская MSC 24 сентября объявила, что её люксовая марка Explora Journeys подписала письмо о намерениях с нидерландской верфью Den Breejen на строительство первых речных судов; количество и маршруты пока не раскрыты.

К гонке присоединились и другие новые игроки: National Geographic-Lindblad Expeditions этим летом запустила на европейских реках 120-местный Transcend Connect, а в 2027 году добавит второй борт. Китайская Century Cruises, специалист по реке Янцзы, вывела на Дунай теплоход Century Star. Уже работающая на рынке TUI River Cruises (шесть судов) планирует увеличить флот до десяти единиц к 2028 году, а в 2027-м спустит на воду TUI Luzia — первый теплоход, построенный специально для бренда, который будет ходить по португальскому Дору до границы с Испанией.

По данным ассоциации IG RiverCruise, нынешняя флотилия насчитывает 386 судов (около 58,2 тыс. мест), и до 2031 года к ним добавится ещё 58 — рост примерно на 15%. Парадоксально, но этот бум совпадает с жесточайшей засухой: лето 2026 года оставило исторические кадры обмелевших Рейна и Дуная, на которые приходится 80% всего речного круизного бизнеса Европы. Viking, крупнейший оператор сектора, признал в августе, что с середины июля низкая вода затронула более половины его рейсов. Компании были вынуждены менять маршруты, пересаживать пассажиров в автобусы на непроходимых участках и даже использовать два одинаковых судна по обе стороны от пересохшего отрезка.

«Уровень воды — часть реальности речного круиза, и сектор всегда умел с этим справляться», — заявила директор TUI River Cruises Кэти Берзинс (Katy Berzins). По её словам, компания постоянно мониторит состояние рек и диверсифицирует программу между Рейном, Дунаем, Нилом и с 2027 года — Дору. Французская CroisiEurope, с почти полувековым стажем и более чем пятьюдесятью судами, на 2027 год уже перекроила часть маршрутов, сделав ставку на мелкосидящие теплоходы в наиболее уязвимых зонах и воспринимая климатические колебания как структурный фактор бизнеса.

Рикард Вальде (Ricard Valde), руководитель круизного туроператора Un Mundo de Cruceros, отметил, что в Испании продажи речных круизов растут, несмотря на летние проблемы: «Клиенты возвращаются довольными, уровень удовлетворённости очень высок». Он подчеркнул, что речные круизы не каннибализируют океанские — это «очень разные и совместимые виды путешествий».

Демографический портрет пассажира остаётся возрастным: ядро спроса — люди от 56 до 75 лет. При этом 45% путешественников прибывают из-за пределов Европы (в первую очередь из США и Канады — около 545 тыс. человек) и генерируют 66% выручки, платя в среднем 3 671 евро за круиз против 1 554 евро у европейцев. Именно этот платёжеспособный спрос, по мнению аналитиков, и привлекает гигантов океанского круизного бизнеса в речную нишу.