Гонка Формулы‑1, которая должна была пройти в Бахрейне, но была перенесена в Малайзию из‑за военного конфликта в Персидском заливе, в воскресенье превратилась в настоящий фарс. Трасса «Сепанг» принимает этап чемпионата впервые за девять лет, однако возвращение оказалось омрачено чередой чрезвычайных происшествий.
Старт, назначенный на 9:00 по испанскому времени (15:00 по Малайзии), был отложен из‑за тропического ливня. Как сообщила Международная автомобильная федерация (FIA), «медицинская служба докладывает о значительном количестве стоячей воды вокруг трассы; текущие условия не позволяют начать гонку». На кадрах с места событий было видно, как автомобиль безопасности с трудом удерживается на мокрой трассе во время ознакомительного круга.
Когда через 40 минут, в 9:40, дождь немного стих и машины всё же выпустили на трассу для формирования стартовой решётки, произошло нечто беспрецедентное. Большинство пилотов двигались буквально «шагом», многие остановились прямо на трассе, не в силах продолжить движение. «Мотор работает, но мощности нет. Я жму на газ, а машина не едет — что мне делать?» — кричал по радио Льюис Хэмилтон, чей Ferrari замер посреди трассы.
Массовый отказ силовых установок заставил полностью отменить процедуру старта и вернуть машины на пит-лейн. По предварительным данным, причиной стал глобальный сбой программного обеспечения блоков питания двигателей. Ни FIA, ни руководство Формулы‑1 официальных объяснений на момент публикации не дали.
Новое время старта было назначено на 10:33 по Испании (16:33 по Малайзии) — таким образом, задержка превысила полтора часа.