Группа археологов из Института археологии Мериды (CSIC — Junta de Extremadura) и Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции (IPHES-CERCA) опубликовала в Journal of Archaeological Science исследование, которое детально реконструирует практики каннибализма в эпоху неолита на юге Пиренейского полуострова. Учёные проанализировали 967 костей из трёх пещер в провинции Гранада — Мальяльмуэрсо (Моклин), Махоликас (Альфахар) и Каригуэла — и пришли к выводу, что антропофагия в неолите не была единообразным явлением.
В пещере Мальяльмуэрсо, расположенной примерно в 42 км от Гранады, обнаружены следы массового насилия: 33 человека были убиты и съедены в ходе одного эпизода коллективной расправы около семи тысяч лет назад. На костях зафиксированы следы от ударов тупыми предметами, порезы, характерные для разделки туш, а также следы человеческих зубов и термической обработки. Совсем иная картина открылась в пещере Махоликас: здесь тела умерших обрабатывали с большой осторожностью, некоторые кости были окрашены красным киноварью (сульфидом ртути), и никаких следов насилия не обнаружено. В пещере Каригуэла археологи нашли два черепа, переделанных в «черепа-чаши» — ритуальные сосуды, которые, вероятно, использовались для сохранения силы умершего.
Как пояснила Пальмира Саладье, ведущий автор исследования, чья докторская диссертация 2009 года была посвящена именно следам человеческих зубов на костях, интерпретация каннибализма остаётся одной из самых сложных задач археологии. «Причины могут быть самыми разными, и порой одни и те же группы, практиковавшие агрессивный каннибализм по отношению к врагам, поедали и своих родственников из чувства привязанности», — отметила она. По словам Саладье, нет никаких свидетельств того, что в неолите существовал «каннибализм выживания»: исследование британского археолога Джеймса Коула показывает, что тело взрослого человека даёт около 32 тысяч килокалорий мышечной ткани, тогда как олень — 163 тысячи, а европейский бизон — почти миллион. С охотничьей точки зрения поедать соплеменников было энергетически невыгодно.
Антонио Родригес-Идальго, ещё один участник исследования, подчеркнул, что каждый памятник требует собственной контекстуальной интерпретации. Эудальд Карбонелл, известный археолог и палеонтолог, внёс важное разграничение между «питательным» каннибализмом (ради утоления голода) и «культурным», который мог принимать формы ритуальных жертвоприношений, военных обычаев или посмертной обработки тел, как в случае с черепами-чашами.
Эпизоды неолитического каннибализма в Европе, по словам Саладье, концентрируются в двух временных отрезках — около 5000 г. до н. э. и около 4000 г. до н. э. Причины такой вспышки насилия пока остаются загадкой. «Как говорят американцы, это вопрос на миллион долларов, — комментирует Родригес-Идальго. — Были ли тому виной экологические условия? Демографический взрыв и конкуренция за ресурсы? Пока ответов нет».
Исследование также опровергает давнюю гипотезу о том, что люди современного типа (Homo sapiens) систематически поедали неандертальцев. В течение пятнадцати лет главным доказательством служила детская челюсть из пещеры Ле-Руа (Франция), которую приписывали неандертальцу, якобы убитому и съеденному сапиенсами, а его зубы использованы для ожерелья. Однако новый анализ зубов, опубликованный в 2026 году, показал, что они принадлежали современному человеку, а не неандертальцу.
Авторы исследования резюмируют: Мальяльмуэрсо, Махоликас и Каригуэла — не три аномалии, а три совершенно разных ответа на вопрос, что делать с умершими и с властью, которую они оставляют после себя. Семь тысяч лет спустя мы уже не поедаем врагов, но продолжаем возводить монументы, хранить реликвии и спорить о том, кто заслуживает памяти. Каннибализм неолита, заключают учёные, был не столько гастрономическим варварством, сколько первой — пусть грубой и жестокой — попыткой ответить на вопрос, что делать со смертью и наследием ушедших.