Пилот Ducati Марк Маркес одержал уверенную победу в субботней спринтерской гонке Гран-при Японии на трассе Мотеги, сократив отставание в чемпионате MotoGP до 7 очков. Каталонец вышел вперёд уже на первом повороте, опередив лидера общего зачёта Хорхе Мартина (Aprilia), и контролировал ход гонки от старта до финиша.
Решающий момент наступил на последнем круге: Мартин, чья задняя покрышка серьёзно деградировала, на выходе из финального поворота на миллиметры выехал за пределы трассы. Это стало третьим нарушением границ трека для мадридца, и по правилам он получил штраф в 3 секунды, что отбросило его с второго места на третье. Вторым финишировал Диого Морейра — для бразильца это первый в карьере подиум в спринте.
«Я выложился по максимуму, поздравляю Марка с его невероятным темпом, но после семи кругов у меня упала задняя покрышка. На последнем круге я старался сделать всё возможное и не знаю точно, где коснулся зелёной зоны — не думаю, что это было», — прокомментировал Хорхе Мартин, явно расстроенный потерей второй позиции.
Марк Маркес, напротив, остался доволен: «Целью был первый ряд в квалификации; я чувствовал себя комфортно, лидируя благодаря небольшому изменению, которое мы внесли. Завтра — больше». Для каталонца это седьмая победа в субботних спринтах в текущем сезоне и 22-я в карьере. За один заезд он отыграл у Мартина 5 очков.
Старт гонки выдался драматичным: Педро Акоста (KTM) был сбит сзади Алексом Маркесом и упал вместе с Энеа Бастианини и самим Алексом Маркесом (Gresini Racing) — три пилота выбыли в первом повороте. Впереди же развернулся дуэль между Марком Маркесом и Хорхе Мартином, которую со стороны наблюдал Марко Беццекки.
Маркес, следуя своей философии «атаки с первых метров», установил высочайший темп: уже на четвёртом круге он оторвался от Мартина на 0,8 секунды, а к финишной черте преимущество составило 1,9 секунды. Если в воскресенье Маркес выиграет основную гонку, а Мартин не финиширует вторым, каталонский гонщик вернёт себе лидерство в чемпионате.