Европейское космическое агентство (ESA) провело в пустыне Табернас (Альмерия, Испания) полевые испытания ровера «Чарли» (Charlie), который отрабатывает задачи будущей миссии ExoMars. Как сообщает La Vanguardia, пустынный ландшафт на юге Испании был выбран из-за геологического сходства с отдельными районами Марса: исследователи обнаружили там глинистые и карбонатные минералы, а также следы древнего взаимодействия воды с горными породами — условия, максимально приближенные к марсианским.
Тесты «Чарли» имитируют операции, которые предстоит выполнять основному аппарату миссии — марсоходу «Розалинд Франклин» (Rosalind Franklin). Его посадка на Красную планету запланирована на 2030 год. Главная цель миссии — бурение на глубину до двух метров под поверхностью Марса в поисках следов возможной прошлой жизни. На такой глубине органические молекулы, как полагают учёные, лучше сохраняются от губительного воздействия космической радиации, которая бомбардирует поверхность планеты.
Испытания в Альмерии позволяют наземным командам в реальных условиях подготовить одну из самых амбициозных научных экспедиций десятилетия, которая может дать ответ на вопрос, существовала ли жизнь когда-либо за пределами Земли.