Исследование, опубликованное 1 октября 2026 года в журнале Scientific Reports, показало, что африканские слоны используют сложную систему коллективных вокализаций — настоящие «хоры» — для координации перемещений стада, поддержания социальных связей и принятия решений. Работа, выполненная в кенийском национальном парке Амбосели (Amboseli) командой организации ElephantVoices, стала возможной благодаря применению искусственного интеллекта, который позволил расшифровать перекрывающиеся звуки, включая инфразвук, не слышимый человеческим ухом.

До сих пор биоакустические исследования ограничивались анализом отдельных, изолированных криков слонов, хотя 60 % их вокализаций представляют собой наложенные друг на друга «хоры». Разобраться в этом «гаме» было практически невозможно. Учёные использовали 900 записей из крупнейшего в мире архива звуков, жестов и поз слонов, собранного за четыре десятилетия наблюдений в Амбосели. Записи велись с автомобилей на расстоянии от 5 до 25 метров для максимальной чёткости. Особое внимание уделили семье «EB» — стаду из 28 особей, известному по документальному фильму BBC, — а затем данные дополнили наблюдениями ещё за 39 группами.

Выяснилось, что акустическая конвергенция — когда голоса слонов становятся похожими друг на друга в ходе взаимодействия — происходит в трёх ключевых ситуациях: при поддержании контакта на расстоянии, при приветствиях и при принятии коллективных решений о передвижении. «Наше исследование показало, что, с одной стороны, слоны передают информацию о своём состоянии, а с другой — их голоса становятся акустически схожими, когда они какое-то время взаимодействуют. Это новое окно в понимание того, как они поддерживают связи, договариваются о перемещениях и координируют социальную жизнь», — пояснила Джойс Пул (Joyce Poole), научный директор ElephantVoices и ведущий автор работы.

«Мы давно знаем, что слоны способны к вокальному обучению и могут изменять звуки в ответ на услышанное, но было мало известно о том, как они используют эту способность в дикой природе. Наше открытие — что они тонко подражают друг другу во время „разговоров", похожих на человеческие, — может стать одним из тех открытий, которые усиливают общественную обеспокоенность их судьбой», — отметил в комментарии для La Vanguardia Микки Пардо (Mickey Pardo), эколог ElephantVoices и соавтор исследования.

Пардо также подчеркнул практическую ценность работы: понимание того, как слоны договариваются о направлении движения, может помочь предсказывать и смягчать конфликты с людьми, которые учащаются по мере расширения сельскохозяйственных угодий и усиления засух. Среди авторов статьи — Синтия Мосс (Cynthia Moss), пионер изучения слонов в Амбосели, которая начала наблюдения ещё в конце 1960-х годов. В 87 лет она по-прежнему выезжает в саванну на своём внедорожнике. За десятилетия в парке зарегистрировали более 3 500 особей; сейчас там обитает около 1 800 слонов. «Выживание слонов в огромной степени зависит от доступа к социальным и экологическим знаниям, которыми обладают самые старые особи: куда идти, что есть, как избегать опасности», — подчеркнула Мосс.