Американский автоконцерн Ford официально объявил о возвращении в чемпионат мира по ралли WRC в качестве полноценной заводской команды начиная с сезона 2028 года. Последний раз Ford выступал в статусе производителя в 2012 году, после чего ушёл из-за сокращения бюджета, однако всё это время продолжал присутствовать в чемпионате через британскую структуру M-Sport. О планах на возвращение было объявлено 1 октября 2026 года на закрытой встрече с международной прессой, в которой участвовала и La Vanguardia.
Согласно обнародованному плану, Ford продолжит сотрудничество с M-Sport — своим многолетним партнёром, с которым компания работает уже 30 лет. В сезонах 2027 и 2028 команда будет выступать на модифицированном Ford Fiesta Rally2, а в 2029 году представит совершенно новую машину категории Rally1, разработанную и построенную уже непосредственно самой компанией. Новый автомобиль будет создан под вступающую в силу в 2027 году техническую регламентацию и, как ожидается, будет вдохновлён одной из будущих европейских моделей Ford (какой именно — в компании пока не раскрывают). Таким образом, Ford станет второй маркой наряду с Toyota, которая будет участвовать в WRC в статусе заводского производителя.
Президент Ford Europe Джим Баумбик (Jim Baumbick) подчеркнул, что участие в ралли послужит для компании полигоном для разработки новой линейки из пяти электрических и гибридных моделей для дорог общего пользования. «Ралли — это сцена, где характер Ford подвергается самому суровому испытанию и где поколения болельщиков разделяют эмоции от того, как автомобиль бросает вызов невозможному, — заявил Баумбик. — Мы хотим, чтобы наше следующее поколение европейских автомобилей отражало тот же смелый дух: маневренные машины, вселяющие уверенность и дарящие удовольствие от вождения на дорогах, по которым люди ездят каждый день».
Марк Рашбрук (Mark Rushbrook), глобальный директор Ford Racing, отметил, что 50-летнее наследие компании в WRC является одним из главных поводов для гордости. «Отмечая 125 лет Ford Racing, наше наследие в WRC выделяется как один из величайших источников гордости, учитывая его прямую связь с теми весёлыми и захватывающими автомобилями, которые появились благодаря этому опыту. Мы горим желанием снова вернуться в ралли в 2028 году и в последующие годы», — сказал он.
Ford — одна из исторических марок мирового ралли. На счету компании четыре титула чемпиона мира среди конструкторов (1979, 2006, 2007, 2017) и четыре титула среди пилотов в высшей категории (Бьорн Вальдегорд — 1979, Ари Ватанен — 1981, Себастьен Ожье — 2017 и 2018). Легендарные модели Escort, Sierra, Focus, Fiesta и Puma в своих гоночных версиях оставили яркий след в истории WRC. Особую страницу вписал Ford Focus WRC, на котором выступали Карлос Сайнс и Колин Макрей, а затем Focus RS WRC принёс команде титулы 2006 и 2007 годов.
После ухода Ford в 2012 году его присутствие в чемпионате обеспечивала структура M-Sport, с которой компания добилась двух титулов подряд с Себастьеном Ожье. Однако в последние три сезона команда M-Sport оказалась в тени Hyundai и Toyota, а её пилоты практически не имели шансов на высокие результаты. Возвращение Ford в статусе заводской команды, по мнению экспертов, способно существенно изменить расстановку сил в мировом ралли.