Португальская звезда Криштиану Роналду пока не объявлял о завершении карьеры в сборной, однако его внезапный уход из расположения команды после нескольких дней напряжённых отношений с главным тренером Жорже Жезушем открывает возможность неожиданного финала. Как напоминает в своей статье La Vanguardia от 1 октября 2026 года спортивный обозреватель Роберто Родригес, некоторые величайшие футболисты в истории покидали национальные команды далеко не так, как себе представляли.
Противоположный случай — Лионель Месси, который недавно объявил о завершении выступлений за Аргентину. Капитан смог уйти «через парадный вход», окружённый признанием всей страны и после того, как завершил международную карьеру победой на чемпионате мира 2022 года. Прощание было осознанным и достойным его пути.
Йохан Кройфф сыграл свой последний матч за сборную Нидерландов в октябре 1977 года — всего в 30 лет, после чего отказался от поездки на чемпионат мира в Аргентину. Долгие годы ходили разные слухи, пока сам Кройфф не объяснил, что попытка похищения, пережитая им в собственном доме в Барселоне, изменила его приоритеты.
Куда более травматичным стал финал карьеры Диего Армандо Марадоны в сборной. На чемпионате мира 1994 года в США медсестра вышла на поле после матча с Нигерией и сопроводила его на допинг-контроль. Положительный результат на эфедрин поставил крест не только на его турнире, но и на всей международной карьере.
Эрик Кантона не знал, что его последним матчем за Францию станет товарищеская игра против Нидерландов в январе 1995 года. Спустя несколько дней последовал его знаменитый удар ногой в стиле кунг-фу в болельщика «Кристал Пэлас» и длительная дисквалификация. Когда он вернулся в футбол, Эме Жаке уже передал бразды правления сборной Франции Зинедину Зидану.
Сам Зидан стал автором одного из самых запоминающихся прощаний. Он объявил, что чемпионат мира 2006 года станет его последним турниром, и довёл Францию до финала. Карьера завершилась ударом головой Марко Матерацци, красной карточкой и той самой прогулкой мимо Кубка мира, который Франция в итоге уступила по пенальти.
В Испании Рауль, будучи капитаном команды в 2006 году, после 102 матчей за сборную оказался вне состава, который формировал Луис Арагонес. Та неявка, которая изначально не обязательно была окончательной, стала его прощанием — больше он за Испанию не играл, хотя продолжал выступать на высочайшем уровне ещё несколько лет.
Случай Бернда Шустера также показателен. Чемпион Европы и один из величайших немецких талантов, он рассорился с федерацией и покинул сборную, имея в активе всего 24 матча, в 1984 году. Среди конфликтов было и его решение не явиться на игру, чтобы остаться с женой в связи с рождением сына. В итоге он завершил карьеру с 21 международной игрой.
Криштиану Роналду всё ещё может выбрать другой финал. Его уход из расположения сборной формально не означает отставки, и он ещё может вернуться, чтобы завершить международную карьеру, начатую в 2003 году. Однако, как отмечает автор статьи, precedents показывают: даже величайшие не всегда могут выбрать свой последний образ в футболке родной страны.