Международная группа учёных из 14 стран опубликовала в журнале Nature Reviews Earth & Environment предупреждение о критической необходимости изучения одной из наименее исследованных областей Антарктиды — подлёдной котловины Уилкса (Wilkes Subglacial Basin). По оценкам специалистов, этот регион Восточной Антарктиды содержит достаточно льда, чтобы поднять средний глобальный уровень моря на три-четыре метра.
Как пояснил в беседе с La Vanguardia Димитрис Эванджелинос (Dimitris Evangelinos), исследователь Группы морских геологических наук (Gmar) факультета наук о Земле Университета Барселоны и один из соавторов статьи, котловина Уилкса представляет собой гигантскую впадину размером примерно 1400 на 400 километров, ложе которой находится более чем на две тысячи метров ниже уровня моря. Ледяной покров здесь опирается на скальное основание, расположенное ниже уровня океана, что делает его особенно уязвимым к проникновению тёплой воды.
«Котловина Уилкса — возможно, последнее неисследованное место в Антарктиде, — заявил профессор Кинг (King), первый автор статьи. — Ни одно судно никогда не приближалось к фронту ключевого ледника Кука ближе чем на 150 километров. У нас нет данных натурной съёмки морского дна и крайне ограниченная информация об океанических условиях, которые могут спровоцировать будущее таяние».
По словам Эванджелиноса, модели показывают, что если отступление ледников превысит определённые точки стабилизации на скальном ложе, процесс может ускориться до скорости примерно один километр в год и стать самоподдерживающимся. «Уже сейчас мы наблюдаем некоторые признаки изменений: отступление линии опоры (границы, где лёд перестаёт опираться на дно и начинает плавать), утончение шельфовых ледников и частичное разрушение некоторых из них», — отметил исследователь.
Ещё десять-пятнадцать лет назад Восточная Антарктида считалась в значительной степени стабильной, а внимание науки было приковано к более уязвимому Западному антарктическому ледяному щиту. Теперь этот взгляд пересмотрен. Особую обеспокоенность ситуация вызывает у Австралии — котловина Уилкса находится ближе всего к австралийскому континенту. По прогнозам, повышение уровня моря обойдётся Австралии примерно в 855 миллиардов долларов в текущем столетии, поскольку 85% населения страны проживает в прибрежной зоне.
В связи с этим Научный комитет по антарктическим исследованиям (SCAR) утвердил создание специальной рабочей группы для координации исследовательских работ. «Ни одна страна не может справиться с этим вызовом в одиночку, — подчеркнул профессор Кинг. — Если только одно государство будет заниматься исследованиями Уилкса, нам потребуется от двадцати до тридцати лет, чтобы действительно понять, что происходит. Мы не можем позволить себе ждать так долго».