Исследователи Института каталонской палеонтологии имени Микеля Крусафонта (ICP-CERCA) подтвердили, что семейство вымерших млекопитающих Entelodontidae, известных как «свиньи из ада» (cerdos del infierno), обитало на территории современной Каталонии около 30 миллионов лет назад, в эпоху олигоцена. Остатки были обнаружены в местонахождении Рокалаура (Rocallaura) близ Вальбона-де-лес-Монжес (Льейда) — в бассейне реки Эбро. Результаты исследования опубликованы в журнале Geologica Acta.
Entelodontidae — крупные вымершие парнокопытные, внешне напоминавшие современных кабанов и свиней, но с длинными и тонкими ногами. Их главной отличительной чертой были костные наросты по бокам черепа, похожие на те, что есть у бородавочников. Мощные челюсти и острые зубы делали их грозными хищниками и падальщиками, способными одолевать даже более крупных животных. Несмотря на прозвище «свиньи из ада», учёные отмечают, что эволюционно эти животные ближе к бегемотам и китам.
Практически все известные ископаемые свидетельства Entelodontidae происходят из Азии и Северной Америки; в Европе их находки редки, а на Пиренейском полуострове детальные исследования ранее не проводились. В ходе работы специалисты ICP-CERCA повторно изучили образцы из Рокалауры — клык и фрагмент нижней челюсти, которые первоначально приписывали виду Entelodon magnum. Однако, как поясняют авторы статьи, по имеющимся остаткам невозможно с достаточной уверенностью определить вид, поэтому образец классифицирован как Entelodon sp.
«Наши результаты показывают, что материал из Рокалауры отличается от Entelodon magnus и E. antiquus по размеру и характеристикам коренных зубов, хотя имеет определённое сходство с E. deguilhemi, — пишут исследователи. — Поэтому здесь он классифицируется просто как Entelodon sp.»
Специалист по энтелодонтидам Альберт Видаль-Марти (Albert Vidal-Martí) отметил, что находка подтверждает присутствие рода Entelodon на юго-западе Европы. «Сейчас мы анализируем больше ископаемых остатков из соседних местонахождений, таких как Тальядель (Talladell), что позволит лучше описать энтелодонтид, которые бродили по Пиренейскому полуострову в олигоцене», — добавил он.
В рамках исследования также была создана первая научная реконструкция энтелодонтиды в ландшафте, окружавшем Рокалауру 30 миллионов лет назад. Иллюстрация выполнена художником Хесусом Гамаррой (Jesús Gamarra) и стала первой подобной реконструкцией для местонахождения на Пиренейском полуострове.
«Ископаемые остатки из Рокалауры дают новую информацию о распространении Entelodon на юго-западе Европы и способствуют лучшему пониманию крупных млекопитающих, населявших Пиренейский полуостров в олигоцене», — заключают учёные.