29 сентября 2026 года. Бурые медведи в Кантабрийских горах способны обманывать сородичей, оставляя метки на деревьях на высоте, недоступной для их реального роста. К такому выводу пришли учёные под руководством Винченцо Пентериани (Vincenzo Penteriani), исследователя Национального музея естественных наук (MNCN-CSIC), в статье, опубликованной этим летом в Journal of Mammalogy.

С 2021 по 2024 год биологи наблюдали за 164 бурыми медведями в 14 точках маркировки Кантабрийского хребта, накопив более 117 552 часов записей с фотоловушек. Выяснилось, что семь самцов (4,3% от всех зарегистрированных животных) оставляли визуальные метки на высоте, превышающей ту, которую они могли бы достичь, стоя на задних лапах. Четверо из них были взрослыми особями, трое — полувзрослыми. Поведение зафиксировано на 2 из 14 исследованных участков, преимущественно в дневное время.

Наиболее показательный случай — метка, обнаруженная на высоте около трёх метров. Для кантабрийского медведя это недостижимо при обычной стойке (максимум около двух метров). Под меткой исследователи нашли сломанную ветку — признак того, что зверь взбирался на дерево, чтобы оставить след выше.

Учёные не утверждают, что медведи «лгут» осознанно в человеческом смысле слова, но говорят о «преувеличенной сигнализации». По их мнению, это первое осторожное доказательство того, что некоторые особи способны манипулировать сигналом, который до сих пор считался жёстко привязанным к физическим характеристикам животного.

Для молодого или менее доминантного самца возможность казаться крупнее может отпугивать более сильных соперников без прямого столкновения, а также потенциально улучшать репродуктивные шансы. При этом подавляющее большинство медведей таким поведением не занимается — именно редкость обмана, как полагают авторы, позволяет системе коммуникации сохранять доверие.

Предыдущие работы той же группы уже показали, что визуальные метки (содранная кора, оставляющая светлую поверхность) играют важную роль в общении медведей. В 2021 году эксперимент с маскировкой меток подтвердил, что животные целенаправленно восстанавливают их в период размножения. А исследование 2023 года установило, что такие метки оставляют исключительно взрослые самцы в брачный сезон (апрель–июнь), причём визуальный сигнал всегда сопровождается химическим.

Новое открытие, по словам учёных, меняет представление о поведении этих крупных млекопитающих: помеченные деревья в кантабрийских лесах — не просто следы присутствия, а сложные информационные узлы, где размер, пол, возраст и конкурентный статус животного кодируются в сочетании запаха и видимых отметин. И, как выяснилось, иногда медведь может сделать так, чтобы сообщение говорило больше, чем его тело.