29 сентября 2026 года. «Барселона» готовится к одному из самых необычных матчей сезона — выезду в Дубай, где на скамейке соперника её будет ждать недавний наставник сине-гранатовых. Встреча в рамках Евролиги, которая пройдёт на «Coca-Cola Arena», обещает стать центральным событием недели не столько из-за турнирного положения, сколько из-за беспрецедентной тренерской рокировки, случившейся минувшим летом.

Прошлый сезон в обоих клубах завершился сменой главных тренеров: «Дубай» сделал ставку на Александера Секулича (Aleksander Sekulic), а «Барселона» — на Шави Паскуаля (Xavi Pascual), который считался возвращением «блудного сына» в родные стены. Однако ни один из тренеров не оправдал ожиданий. По окончании сезона Паскуаль, имея действующий контракт, активировал пункт о досрочном расторжении и принял предложение из ОАЭ, а «Барселона» в ответ пригласила Секулича. «Как в диснеевском фильме, только не в Бостон и не в Калифорнию — ты в Дубай, а я в Барселону», — описывают ситуацию каталонские журналисты.

Сине-гранатовые подходят к матчу с победной серией: после поражения в финале Суперкубка Endesa от «Ховентута» команда Секулича обыграла дома «Анадолу Эфес» в первом туре Евролиги, а затем разгромила «Лейму Корунья» в национальном чемпионате. Однако впереди — изнурительный отрезок: три выезда за шесть дней (Дубай, Стамбул и Мурсия), в сумме около 11 000 километров перелётов.

«Дубай» этим летом серьёзно усилился: в команду пришли такие известные по выступлениям в Евролиге игроки, как Эли Окобо (Elie Okobo), Томас Уокеп (Thomas Walkup) и Блоссомгейм (Blossomgame). Ключевым приобретением стал грузинский форвард Торнике Шенгелия, перебравшийся в ОАЭ как раз из «Барселоны». За «Дубай» также выступает Джастин Андерсон — ещё один бывший игрок каталонского клуба.

«Барселона» продолжает испытывать кадровые трудности в передней линии: из-за травм выбыли Джош Небо (Josh Nebo), Маконду (Makondou) и Эвбуомван (Evbuomwan). Ожидается, что основную нагрузку под щитом вновь возьмёт на себя польский центровой Бальцеровски, который отлично проявил себя в последнем матче чемпионата.

Год назад «Барселона» уже посещала Дубай и неожиданно уступила. Теперь встреча приобретает дополнительный подтекст: наставники, поменявшиеся местами, попробуют доказать, что их нынешний клуб сделал правильный выбор.