29 сентября 2026 года. Существует городская легенда, согласно которой автор шпионских романов Ян Флеминг публично признавался, что создал своего персонажа Джеймса Бонда, основываясь на жизни канадца Уильяма Стивенсона — разведчика, предпринимателя, военного и изобретателя. Однако, как выясняется, реальная история куда сложнее и интереснее мифа.

Как пишет Diari ARA, большинство источников, утверждающих, что Флеминг однозначно назвал Стивенсона прототипом Бонда, опираются на искажённые версии реального текста. Ключ к разгадке — предисловие Флеминга к книге Room 3606. Писатель действительно был дружен с канадцем и приводил его как пример великого разведчика, но при этом сам Флеминг неоднократно подчёркивал, что его персонаж — собирательный образ, в котором слились черты множества реальных людей, и Стивенсон, бесспорно, был среди них.

Жизнь самого Уильяма Стивенсона (1897–1989), урождённого Уильяма Сэмюэла Клаустона Стенджера, и впрямь напоминает приключенческий роман. Потеряв отца в четыре года, он воспитывался в приёмной семье, от которой получил фамилию. Не имея возможности продолжить учёбу, подростком работал на лесопилке и разносил телеграммы. В 1916 году добровольцем ушёл на фронт Первой мировой. Несмотря на невысокий рост (всего 157 см), Стивенсон был отправлен во Францию, где получил ранение в результате газовой атаки. После восстановления он освоил авиацию и стал пилотом биплана Sopwith Camel, сбив, по разным данным, от двенадцати до восемнадцати немецких самолётов. В конце июля 1918 года его сбили, он попал в плен и оказался в лагере для военнопленных — существуют разные версии того, бежал он оттуда или был освобождён. Войну он закончил с повышениями и наградами.

После войны Стивенсон начал предпринимательскую карьеру. Первый бизнес по производству консервных ножей и скобяных изделий провалился, и ему пришлось спешно уехать в Англию, спасаясь от кредиторов. Именно там он совершил прорыв: изобрёл механизм беспроводной передачи фотографий на расстояние, вдохновившись опытом работы в телеграфной компании. Патент принёс огромные роялти. На вырученные средства он основал General Radio Company (1923 год, на заре радиовещания), инвестировал в авиастроительную General Aircraft и вместе с партнёрами взял под контроль цементную компанию Alpha Cement — одного из лидеров британского рынка. В 1930-е годы, заметив бум кинематографа в США, он создал студию Sound City и киностудии Shepperton Studios — крупнейшие за пределами Голливуда. Он также вошёл в совет директоров Pressed Steel Company, крупнейшего британского производителя автомобильных кузовов.

Незадолго до начала Второй мировой войны Стивенсон начал передавать британскому правительству конфиденциальную информацию о ситуации в Германии — это стало его входным билетом в разведку. Более того, он представил план убийства Гитлера ещё за год до начала войны. В годы конфликта он обосновался в Нью-Йорке, где координировал Британское управление безопасности (BSC) и консультировал президента Франклина Рузвельта. Из BSC он руководил внешними разведывательными операциями Великобритании, действуя и как полевой агент под псевдонимом «Интрепид» (Intrepid). После войны именно Стивенсон убедил американские власти создать Центральное разведывательное управление (ЦРУ).

В конце 1960-х годов Стивенсон вышел на пенсию и посвятил себя управлению бизнесом, живя сначала на Ямайке, а затем на Бермудских островах, где и скончался. Так что, хотя прямых доказательств того, что именно он стал единственным прототипом Джеймса Бонда, нет, сама его биография — шпионаж, изобретения, авиация, рискованные операции и влияние на мировую политику — вполне достойна героя шпионского романа.