Лионель Месси отправил мощный послание тем, кто ещё сомневается в его кандидатуре на «Золотой мяч»: за несколько часов до закрытия голосования, которое состоится в понедельник 28 сентября, аргентинец забил один из лучших штрафных ударов в своей карьере.
В матче регулярного чемпионата MLS против «Коламбус Крю» Месси со штрафного с правого фланга отправил мяч под перекладину, сравняв счёт на 33-й минуте. Однако «Интер Майами» не удержал ничью: на 99-й минуте Джеймал Тиаре добил мяч в сетку после того, как вратарь Роко Риос не справился с дальним ударом испанца Брайса Мендеса. Итоговый счёт — 2:1 в пользу «Крю».
Этот гол стал для Месси 76-м со штрафных в профессиональной карьере. По разным данным, до абсолютного рекорда, принадлежащего бразильцу Марселинью Кариоке, аргентинцу остаётся от двух до трёх точных ударов. Всего на счету восьмикратного обладателя «Золотого мяча» теперь 931 забитый мяч.
Напомним, что после впечатляющего выступления на чемпионате мира, где Месси довёл сборную Аргентины до финала, он вновь входит в число претендентов на престижнейшую индивидуальную награду. Голосование за «Золотой мяч» закрывается в понедельник.
«Интер Майами» продлил безвыигрышную серию в MLS до пяти матчей (четыре ничьи и одно поражение), но сохраняет второе место в Восточной конференции с 46 очками, отставая на 14 баллов от лидирующего «Нэшвилла».
6 октября Месси попрощается со сборной Аргентины в товарищеском матче против Бенина.