Новое исследование международной группы полярных учёных IMBIE, опубликованное в журнале Scientific Data (группа Nature), представило наиболее точную на сегодняшний день оценку потери льда Гренландией и Антарктидой. Согласно работе, выполненной при поддержке NASA и Европейского космического агентства (ESA), с 1970-х годов эти два региона потеряли 11,3 триллиона тонн льда, что привело к повышению уровня Мирового океана на 3,1 см.
Это составляет примерно четверть от общего зафиксированного за тот же период подъёма уровня моря — около 11 см. Остальной вклад приходится на таяние горных ледников (Гималаи, Аляска и др.) и тепловое расширение воды в нагревающихся океанах.
Как отмечают авторы, 3 см могут показаться незначительной величиной, однако они уже поставили от 6 до 9 миллионов дополнительных людей под угрозу прибрежных наводнений и эрозии береговой линии. 84% потери льда пришлось на ледники, и лишь 16% — на поверхностное таяние, вода из которого уходит в реки и водоносные горизонты.
Исследователи проанализировали спутниковые данные за последние три десятилетия с помощью программного обеспечения, разработанного каталонской компанией IsardSat. Выяснилось, что внутри Антарктиды темпы таяния неравномерны: наибольший вклад в подъём уровня моря внесла Западная Антарктида, тогда как Восточная и Антарктический полуостров — значительно меньше. Гренландия, хотя и почти в семь раз меньше Антарктиды по площади, с 1971 года вызвала подъём на 1,7 см — больше, чем 1,3 см от Антарктиды с 1979 года (первого года, за который есть данные по обоим регионам). Ускоренное таяние в Гренландии объясняется тем, что Арктика нагревается в четыре раза быстрее среднемировых темпов.
«Три сантиметра подъёма уровня моря могут показаться пустяком, но они ставят от шести до девяти миллионов человек в зону повышенного риска затопления и береговой эрозии», — предупреждают авторы исследования. Учёные подчёркивают, что именно состояние крупных ледяных массивов станет решающим фактором в изменении береговой линии в ближайшие десятилетия.