Легендарный ватерполист Альберт Эспаньоль (Барселона, 1985) возвращается в Каталонию после десяти лет, проведённых за рубежом. Бывший игрок сборной Испании и многократный победитель еврокубков завершил карьеру и возглавил ватерпольный клуб CN Sabadell. Об этом он рассказал в интервью Diari ARA, опубликованном 27 сентября 2026 года.

Эспаньоль объездил полмира благодаря водному поло: он выступал в Италии (Флоренция, Сиракузы), Греции (Olympiacos), Франции и даже в Китае, где помогал местной сборной готовиться к Олимпийским играм в Токио. «В Китае я был как образец для подражания, — вспоминает он. — Тренировался и играл с ними, хотя не мог участвовать в официальных матчах. Это был странный год: мы жили в отелях, как передвижной цирк, с 30 лучшими китайскими игроками». По его словам, в Китае он встретил «великолепных людей», что контрастирует с негативным образом страны в новостях.

Эспаньоль владеет семью языками — каталанским, испанским, английским, французским, итальянским, греческим и немецким — и имеет диплом инженера-промышленника Политехнического университета Каталонии (UPC). Завершил он карьеру на Тенерифе, где совмещал игру с тренерской работой в клубе Santa Cruz de Tenerife Echeyde.

Теперь главный вызов Эспаньоля — составить конкуренцию гранду испанского водного пола, клубу Atlètic Barceloneta, действующему чемпиону Европы. Ирония судьбы в том, что Эспаньоль сам воспитанник «Барселонеты», где выиграл все возможные титулы, а тренирует этот клуб его близкий друг Фран Фернандес. «Барселонета — мой клуб, я его люблю, — говорит Эспаньоль. — То, что теперь мы соперники, ничего не меняет. Это часть спорта. Мы с Франом очень дороги друг другу, и когда настанут финалы, мы, без сомнения, будем обмениваться шутками до и после матчей. То, что два друга тренируют два сильнейших проекта, — это прекрасно».

Руководство CN Sabadell, по словам тренера, не ставило перед ним жёстких задач по завоеванию титулов. Однако сам Эспаньоль настроен решительно: «Если ты годами финишируешь вторым, значит, нужно ставить цель обыграть "Барселонету" — с уважением и восхищением к команде, которая только что выиграла Евролигу».

В составе Sabadell выступает Аксель Коррес (Àxel Corres), игрок, победивший рак и вернувшийся в бассейн. Эспаньоль назвал его «примером для подражания» и отметил, что такие люди вдохновляют всю команду.

Первый серьёзный экзамен для нового тренера — Суперкубок Испании, который состоится 14 октября.