Берлин, 27 сентября 2026 года. Эфиопская бегунья Тигист Ассефа (29 лет) пересекла финишную черту Берлинского марафона у Бранденбургских ворот с искажённым от боли лицом, прихрамывая на правую ногу, и сразу рухнула на асфальт в слезах. Её время — 2 часа 11 минут 4 секунды — принесло победу и приз в 50 тысяч долларов, но не мировой рекорд, который был в пределах досягаемости до последнего километра гонки.

До 35-го километра Ассефа, которую сопровождали пейсмейкеры Негессе, Лелиса и Чесерек, шла с опережением графика мирового рекорда на 11 секунд. Однако после отметки 40 км у неё начала заплетаться походка, бег стал асимметричным из-за острой боли, темп резко упал, и преимущество растаяло до шести секунд на финише. Как пишет корреспондент La Vanguardia с места событий, «зрители наблюдали драматичную сцену: спортсменка, которая парила над асфальтом на протяжении 41 километра, вдруг превратилась в борющуюся с собой фигуру, отказывающуюся сдаваться».

Ассефа уже сталкивалась с ударами судьбы в марафоне. Именно в Берлине три года назад она установила мировой рекорд — 2:11:53, став сенсацией, поскольку до этого была известна лишь как средневичка (участвовала в Олимпиаде в Рио-2016 на дистанции 800 м), чью карьеру на треке разрушили хронические травмы ахилловых сухожилий. «Шиповки уничтожали мои сухожилия», — рассказывала она, вспоминая, как была вынуждена ходить на костылях, прежде чем перейти на шоссейный бег с «суперобувью» на углеродной пластине.

В 2024 году её рекорд побила кенийка Рут Чепнгетич, показавшая в Чикаго 2:09:56 — первая женщина, преодолевшая барьер 2:10. Однако в марте 2025 года Чепнгетич сдала положительный допинг-тест на гидрохлоротиазид (мочегонное средство, маскирующее другие вещества) во время внесоревновательной проверки и была дисквалифицирована на три года — до 2028-го. Мировой рекорд при этом остался за ней, так как был установлен до положительной пробы.

На Олимпийских играх в Париже-2024 Ассефа завоевала серебро, уступив в захватывающем спринте Сифан Хассан. Теперь в Берлине к списку разочарований добавился ещё один болезненный эпизод. Её тренер Гемеду Дедефо называет Ассефу «самой храброй атлеткой, которая у него когда-либо была». Однако в мировом рейтинге её результат — лишь третий в истории: впереди Чепнгетич (2:09:56) и Фотйен Тесфай, показавшей 2:10:51 весной этого года на Zurich Marató в Барселоне.

В мужском зачёте Берлинского марафона, проходившем при отсутствии действующего рекордсмена мира Себастьяна Саве, победу одержал ветеран Гуйе Адола (35 лет, Эфиопия) с результатом 2:02:51.