Около 600 тысяч человек заполнили в субботу, 26 сентября, Елисейские поля в Париже — от Триумфальной арки до площади Согласия — чтобы присутствовать на мессе, которую возглавил папа римский Лев XIV. Как отмечает корреспондент La Vanguardia в Париже, ни парад 14 июля, ни частые протестные марши не собирали такого числа людей. Людская масса — молодёжь, пожилые, семьи, множество иммигрантов — терпеливо ждала прибытия понтифика часами, сидя прямо на асфальте и устраивая пикники.

Доступ на территорию празднования был строго ограничен: каждый участник должен был предъявить физический или цифровой билет, а безопасность обеспечивали усиленные наряды полиции. На вокзале Сен-Лазар десятки волонтёров с 8 утра направляли прибывающих верующих. Большие бульвары, в том числе Мальзерб, были перекрыты для транспорта и заняты автобусами, приехавшими со всей Франции. «Мы из Оверни, выехали в три часа ночи», — рассказал молодой священник в чёрной сутане.

Газета Le Parisien вышла с заголовком «Лев, парижанин» на первой полосе, сопроводив его крупным снимком понтифика, сделанным накануне в Нотр-Даме. В редакционной статье издание особо поблагодарило американского папу за то, что он посетил собор — в отличие от Франциска, который, по мнению многих, необъяснимо отказался присутствовать на повторном открытии храма в декабре 2024 года после реставрации. Как пишет Le Parisien, Лев XIV понял: Нотр-Дам — это не только технический подвиг, но и воплощение французского католицизма, а его восстановление стало символом возрождения веры.

Французские аналитики, по наблюдениям корреспондента, пребывают в некотором недоумении от того энтузиазма, который вызывает в светской Франции фигура Льва XIV, до своего избрания совершенно неизвестного широкой публике. Один из ведущих ватиканистов страны, Жан-Мари Генуа (Jean-Marie Guénois) из Le Figaro, полагает, что секрет «папы из Чикаго» — в его сдержанности и смирении, которые при этом передают глубокий внутренний покой. Лев XIV может быть очень твёрд в принципиальных вопросах, таких как защита жизни против «запрограммированной смерти» эвтаназии и абортов, но делает это менее агрессивно, чем Иоанн Павел II или Франциск.

Место проведения мессы имеет глубокий исторический подтекст: именно здесь во времена якобинского террора работала гильотина, и именно здесь сложили головы Людовик XVI и Мария-Антуанетта.

В своей проповеди — глубоко духовной и лишённой политического содержания, в отличие от выступлений накануне в Елисейском дворце и штаб-квартире ЮНЕСКО, — папа призвал Францию «обновиться» как нацию, «исходя из корней, орошённых верой». Он попросил верующих не держать веру при себе, а передавать её тем, кого они встречают, поскольку цель христианина — «нести надежду туда, где царят уныние и духовная засуха». Понтифик напомнил о французских мучениках, святых — основателях монашеских орденов и многочисленных миссионерах.

Лев XIV выразил поддержку и восхищение семьям, признав, что они сталкиваются с большими трудностями в повседневной жизни, а также молодёжи — за её commitment и энтузиазм, особенно тем, кто решает креститься уже во взрослом возрасте. В проповеди папа много размышлял о внутренней пустоте, которую люди тщетно пытаются заполнить «новыми удовольствиями» и обладанием «новыми вещами». Он предупредил об ошибке привязываться к материальным благам, сиюминутным удовлетворениям и «маленьким идолам», которые дают большие обещания, но «оставляют сердце пустым». «Человек — существо желания по своей природе, и только Бог может заполнить внутреннюю пустоту», — заключил понтифик.