Папа Римский Лев XIV (в миру Роберт Фрэнсис Превост, Robert Francis Prevost) приземлился в пятницу в аэропорту Орли, где его встретили президент Франции Эмманюэль Макрон с супругой Брижит. Визит продлится четыре дня и уже стал главным событием общественной жизни страны после лета, омрачённого страхом перед войной в Европе, аномальной жарой, разрушительными лесными пожарами и напряжённой политической атмосферой в преддверии президентских выборов будущей весной.
Несмотря на стремительную секуляризацию последних десятилетий и приверженность Франции принципу светскости как основы республики, интерес к приезду понтифика огромен. «Папа из Чикаго», как его называют, привлекает как верующих, так и атеистов. «Я приехал провозглашать мир», — заявил Лев XIV журналистам на борту самолёта, направлявшегося из Рима. На фоне ощущения глобального хаоса — геополитического и технологического — и, по словам наблюдателей, отсутствия прочных ориентиров, голос понтифика, воспринимаемого как антитеза таких лидеров, как Дональд Трамп, находит отклик у французской аудитории.
Программа визита включает Париж, санктуарий Лурда и город Мец у границы с Германией. Завтрашнюю мессу на площади Согласия и Елисейских Полях, как ожидается, посетят до 600 тыс. человек.
Последний папский государственный визит во Францию, которую традиционно называют «старшей дочерью Церкви», состоялся в 2008 году — его совершил Бенедикт XVI. Его предшественник, папа Франциск, трижды бывал на французской земле — в Страсбурге, Марселе и Аяччо, — однако каждый раз по конкретным поводам, а не в рамках пастырской поездки по стране. Более того, аргентинский понтифик вызвал удивление и даже раздражение некоторых, отказавшись присутствовать на церемонии открытия восстановленного собора Нотр-Дам в декабре 2024 года.