В этом году начало праздников в Барселонете совпало с завершением фестас де ла Мерсе — одной из двух покровительниц города. Почти трёхсотлетний рыболовный квартал, выросший буквально из песка, снова оказался в центре внимания. Его история — это история трёх превращений: от военного форпоста до рабочей окраины и, наконец, до эпицентра туристического бума.
Как напоминает La Vanguardia, задолго до появления Барселонеты у берегов существовал песчаный островок Майанс (illa de Maians), образованный морскими течениями примерно в ста метрах от побережья — между нынешними Пла-де-Палау и вокзалом Эстасьо-де-Франса. В 1477 году при короле Хуане II генуэзский инженер Стасси де Алехандрия спроектировал волнорез, соединивший остров с городом. Так возник мол, положивший начало порту Барселоны.
Настоящий квартал появился после катастрофы. В 1714 году, после поражения Барселоны в Войне за наследство, Филипп V приказал возвести Цитадель (Ciutadella) — военную крепость для контроля над городом. Под её строительство снесли один из самых густонаселённых районов Барселоны — Риберу, оставив тысячи жителей без крова. В 1718 году инженер Хорхе Прослеро де Вербом спроектировал новый квартал на отвоёванной у моря земле, и в 1753 году родилась Барселонета — с узкими улочками и низкими домами, подчинёнными военной логике: надстройка этажей была запрещена, чтобы не мешать линии огня крепости.
Более ста лет квартал существовал в изоляции от остального города. Его экономика строилась на рыболовстве, портовых работах и кораблестроении. Барселонета стала символом рабочего и индустриального достоинства — сообществом рыбаков и докеров с ярко выраженной идентичностью, противостоявшей Барселоне, обращённой в глубь материка.
Первый большой сдвиг произошёл в середине XIX века: в августе 1854 года начался снос городских стен. Однако полная интеграция Барселонеты в городской организм затянулась до 1878–1881 годов, когда пала последняя стена — Мур-де-Мар. Символическую роль преграды продолжили играть железнодорожные пути, проложенные вдоль побережья для грузовых составов, следовавших в порт. Линия Барселона — Матаро, первый поезд на полуострове (1848 год), начиналась от вокзала Эстасьо-де-Франса, примыкавшего к Барселонете.
Настоящий перелом наступил в конце XX века. В 1992 году Барселона принимала Олимпийские игры, и город, веками повёрнутый спиной к морю, стремительно переосмыслил свою береговую линию. Были созданы новые пляжи, построен Олимпийский квартал (Vila Olímpica), а деревянные «чирингитос» (пляжные киоски), десятилетиями занимавшие километры побережья нелегально, уступили место прогулочной набережной. Фронт моря превратился в один из самых узнаваемых образов каталонской столицы.
Обратной стороной медали стала внезапная ревальвация недвижимости и рост туристического давления. Летом 2014 года недовольство жителей выплеснулось на улицы: сотни соседей выходили на ночные протесты против так называемого «пьяного туризма» (turismo de borrachera) — шума, бессонных вечеринок в нелегальных апартаментах и вандализма. В том же году власти снесли множество незаконных туристических квартир, а мэрия Барселоны ввела мораторий на выдачу новых лицензий для туристического жилья, который с оговорками действует до сих пор.
Тем не менее, по данным городского совета, за 2025 год 49,6% всех проданных квартир в Барселонете были приобретены иностранцами — самый высокий показатель в городе, вдвое превышающий среднегородской уровень (около 23%). Почти три века спустя после закладки первого камня квартал по-прежнему вынужден отстаивать своё право оставаться жилым районом перед лицом неослабевающего давления туристической индустрии.