Главный сюрприз старта сезона в «Барселоне» — неожиданное перевоплощение Рафиньи. Как выяснилось из интервью бразильца каталонской радиостанции RAC1, за несколько дней до товарищеского матча с «Базелем» 16 августа главный тренер «сине-гранатовых» Ханси Флик объявил игроку, что тот выйдет на поле в роли центрфорварда. Рафинья признался, что до этого никогда не тренировался на позиции чистого нападающего, однако согласился попробовать — и результат превзошёл все ожидания.

Перед стартом Ла Лиги, 23 августа, в гостевом матче против «Эльче» бразилец уже провёл несколько тренировок в центре атаки. Флик поинтересовался, комфортно ли футболисту на новой позиции, и пообещал, что в случае необходимости они поменяются местами с Энтони Гордоном. Рафинья ответил согласием — и «Барса» разгромила соперника со счётом 5:0, а сам нападающий оформил дубль и отдал голевую передачу. С тех пор он ни разу не покидал центр нападения.

Результаты говорят сами за себя: 14 голов в восьми матчах (12 в чемпионате и два в Лиге чемпионов), два хет-трика подряд (с «Расингом» из Сантандера и «Севильей») и в общей сложности 15 результативных действий (12 голов + 3 передачи) в первых семи турах Ла Лиги. В XXI веке такой же показатель на старте сезона был только у Карима Бензема (сезон 2021/22), а больше голов за первые семь туров забивал лишь Криштиану Роналду — 13 в сезоне 2014/15. В лучший свой полный сезон при Флике (2024/25) Рафинья забил 34 мяча в 57 матчах (в среднем 0,6 гола за игру); теперь же он поражает ворота почти в три раза чаще — 1,71 гола за встречу.

«Я не удивлён своей результативностью, но удивлён тем, что играю центрфорварда, — признался Рафинья в интервью. — Раньше мог сыграть на этой позиции в каком-то отдельном матче, но на постоянной основе — никогда. Не думал, что мне будет настолько удобно. Играть спиной к защитникам сложно — получаешь много ударов. Главное, что я стараюсь не стоять спиной к воротам».

Сам бразилец с иронией отметил, что вынужден был адаптироваться: «Если бы я хотел играть на своей родной позиции правого вингера, я бы не играл. Похоже, я лучше центрфорвард, чем крайний нападающий, — и сам этого не знал». Причина проста: правый фланг атаки прочно занял Ламин Ямаль. Рафинья и Ямаль, по данным Opta, стали лучшей связкой в Европе — именно Рафинье Ямаль отдал больше всего голевых передач за карьеру в «Барсе» (11 из 51).

«Барселона» под руководством Ханси Флика выдала идеальный старт — семь побед в семи турах Ла Лиги. Немецкий тренер стал первым в истории клуба, кто дважды добивался такого результата (ранее в сезоне 2024/25). Всего за семь туров команда забила 31 мяч — больше в истории турнира на этом отрезке забивал только «Севилья» сезона 1940/41 (40 голов). В пятницу Рафинья отправился в расположение сборной Бразилии, где также может получить место центрфорварда — в товарищеском матче против Австралии.