Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что собаки используют ту же стратегиу, что и люди, для выделения слов из потока речи: их мозг ориентируется прежде всего на согласные звуки. Открытие, сделанное с помощью электроэнцефалографии, свидетельствует о том, что некоторые механизмы обработки языка могут развиваться без необходимости научиться говорить.

Учёные из Университета Этвёша Лоранда в Будапеште сравнили мозговую активность 20 взрослых людей и 20 домашних собак в возрасте от одного до 14 лет. Животным и людям давали прослушивать записи бессмысленных трёхсложных слов, организованных тремя способами: с повторяющейся последовательностью согласных, с повторяющейся последовательностью гласных и со случайным набором слогов. В записях не было пауз или других акустических подсказок, указывающих на границы слов.

Регистрация электрической активности мозга с помощью электродов на голове показала, что и у людей, и у собак мозговая активность наиболее consistently следовала ритму слов, построенных на согласных. При этом гласные обладали большей акустической энергией во всех записях, то есть результат не объясняется простым вниманием к самым громким звукам.

«Хотя гласные более звучны и заметны, согласные обычно образуют скелет слов», — пояснил в пресс-релизе Аттила Андич (Attila Andics), нейроучёный и первый автор исследования.

Люди также распознавали группировки на основе гласных. У собак же реакция на такие последовательности значимо не отличалась от реакции на случайные слоги. Оба вида отслеживали ритм отдельных слогов, но у людей этот процесс был более детальным.

Учёные также проверили, влияет ли на результат ранний опыт собак. Одиннадцать животных начали жить в языковой среде до 12 недель, девять — после. «Собаки, которые провели первые три месяца на улице или в приюте, а не в качестве домашних питомцев, показали столь же выраженное предпочтение согласных», — отметила в заявлении Кинга Г. Тот (Kinga G. Tóth), психолог и соавтор работы. Это говорит о том, что раннее погружение в речь не является обязательным условием для развития данной способности, хотя группы были небольшими, а данные о жизни некоторых животных до усыновления — неполными.

«Собаки из нашего исследования были обычными домашними собаками с довольно ограниченным словарным запасом, но тем не менее продемонстрировали явное смещение в сторону согласных», — добавил Андич.

По словам исследователей, полученные результаты позволяют предположить, что собаки, как и люди, адаптируются к регулярностям того языка, который слышат вокруг. В большинстве языков согласные несут больше информации, чем гласные, для идентификации слов — это справедливо для венгерского, испанского, английского и других языков. Учёным ещё предстоит выяснить, как именно собаки приобретают это предпочтение и какую роль в этом сыграла доместикация.