В преддверии главного праздника Барселоны — Ла Мерсе (La Mercè), который отмечается в конце сентября, редакция телеканала betevé обратилась к лингвистическим истокам самого слова «mercè», чтобы разобраться в его происхождении и многовековой истории.
Как поясняется в материале, слово mercè происходит от латинского mercēde, что означает «цена, награда». Словарь каталанского языка фиксирует несколько значений: «благодеяние, акт благосклонности по отношению к кому-либо», а также «милосердие, доброжелательность для оказания помощи или утешения». В средневековую эпоху это слово широко использовалось в феодальных и рыцарских отношениях, а также для обозначения связи с божественным промыслом. Сегодня «mercè» сохраняется преимущественно в формальном и религиозном контекстах.
Особого внимания заслуживает форма mercès — она до сих пор употребляется как выражение благодарности («благодарю»), но в разговорной речи уступила место более привычному gràcies, а в неформальном общении — слову merci, которое, как отмечают лингвисты, является той же самой «mercè», только во французском варианте.
Слово «mercè» фигурирует в целом ряде устойчивых выражений каталанского языка: ésser mercè d'algú (быть на чьём-то добром произволе), sens mercè (безжалостно, беспощадно), prendre algú a mercè (даровать кому-либо прощение), a mercè d'algú (во власти кого-либо), Vostra mercè (формула вежливого обращения) и mercès a (благодаря чему-либо).
Средневековое наследие слова также прослеживается в памятниках каталанской историографии. По данным Корпуса древнекаталанских текстов (CICA), впервые слово merçè (в старой орфографии) зафиксировано в «Хронике Берната Десклота» (XIII век), где оно встречается 12 раз. Рекордсменом по частоте употребления стала «Хроника Рамона Мунтанера» (XIV век) — 66 упоминаний. Встречается слово и в таких знаковых произведениях, как «Книга деяний короля Жауме I» (XIV век) и «Lo somni» Берната Метже (конец XIV века).