Исследователи Кембриджского университета установили, что чтение художественной литературы ради удовольствия способно вызывать структурные изменения в мозге: после восьми недель интенсивного чтения увеличивается объём серого вещества в гиппокампе — центре памяти — и в веретенообразной извилине, отвечающей за визуальное распознавание. Работа, опубликованная на фоне данных Всемирной организации здравоохранения о том, что более миллиарда человек живут с диагностированным нарушением психического здоровья, предлагает рассматривать чтение как доступную и не требующую затрат меру профилактики.

Согласно данным ВОЗ, каждый седьмой подросток в возрасте от 10 до 19 лет страдает тем или иным психическим расстройством, а суицид занимает третье место среди причин смерти молодых людей. На этом тревожном фоне нейробиологи отмечают, что чтение для удовольствия активирует сложную нейронную сеть: в работу включаются левая вентральная затылочно-височная кора, нижняя лобная извилина и задние теменные области. Этот контур не просто декодирует буквы и слова — он физически реорганизует архитектуру мозга благодаря нейропластичности.

Чтение также задействует так называемую дефолт-систему мозга и запускает «Теорию разума»: следя за сюжетом и переживаниями персонажа, мозг активирует те же зоны, которые отвечают за эмпатию и социальное познание в реальной жизни. Исследования показывают, что у молодых людей регулярное чтение приводит к увеличению толщины коры в областях, связанных с языком. Помимо когнитивных преимуществ, чтение действует как физиологический инструмент: по данным клинических анализов, достаточно шести минут сосредоточенного чтения, чтобы снизить уровень стресса на 68% и способствовать мышечному и сердечному расслаблению. Среди молодых читателей 59% утверждают, что книга помогает им отвлечься от хронического ощущения изолированности.

Накопленный годами опыт чтения формирует когнитивный резерв, который, как показывают исследования с периодом наблюдения до 14 лет, существенно снижает риск когнитивных нарушений и деменции — причём независимо от уровня образования человека, подчёркивают авторы.

Парадоксальным образом подтверждение пользы чтения совпадает с тревожной статистикой в Каталонии: с 2015 по 2022 год средний балл каталонских 15-летних школьников по тесту PISA на понимание прочитанного упал с 500 до 462 пунктов. Потеря в 38 баллов эквивалентна отставанию более чем на один учебный год. В ответ на это Департамент образования Женералитата активировал специальный план экстренных мер для развития читательской компетенции.

По данным последнего Барометра читательских привычек и покупки книг в Каталонии, 54,1% жителей приобрели хотя бы одну книгу (не учебную) за последний год — это на 6,8 процентных пункта больше, чем в 2017 году. Книжные магазины остаются основным каналом покупок (40%). Растёт популярность цифровых форматов: электронные книги выбирают 33,2% читателей, аудиокниги — 9%.

При этом сохраняется социальный разрыв: лишь 15,8% детей из уязвимых семей читают ежедневно ради удовольствия, тогда как в обеспеченных семьях этот показатель составляет 19,4%. Юные читатели показывают не только лучшие результаты по языку (в среднем 109,1 балла против 102,6 у нечитающих сверстников), но и, благодаря работе процедурной памяти и исполнительных функций, заметно улучшают успеваемость по математике — особенно среди учащихся с трудностями в обучении.