З 24 по 28 вересня Барселона відзначає головне міське свято — Festa Major de la Mercè 2026. Сотні концертів, вистав та заходів народної культури мають на меті вшанувати одну з покровительок міста — Діву Марію де ла Мерсе (Mare de Déu de la Mercè). Але як і коли зародилося це свято?

Витоки Ла Мерсе сягають Барселони XVII століття. З 1684 року Каталонія потерпала від навали сарани, яка 1687 року дісталася міста. Щоб зупинити лихо, міська рада (Consell de Cent) звернулася по допомогу до Діви Марії де ла Мерсе. Після того як навала припинилася, влада проголосила її співпокровителькою Барселони разом зі святою Еулалією. Однак офіційне затвердження цього рішення папою Пієм IX відбулося лише 1868 року.

Власне святкування розпочалися у вересні 1871 року з ініціативи майбутнього мера, а тоді ще радника та відповідального за міські свята, Ріуса-і-Таулета (Rius i Taulet). Перший афіш мав назву «Ярмарки, виставки та народні свята Барселони». У наступні роки через епідемії та війни свято проводили нерегулярно, доки 1902 року воно не отримало остаточного поштовху завдяки двом видатним радникам — Франсеску Камбо (Francesc Cambó) та Жузепу Пуїг-і-Кадафалку (Josep Puig i Cadafalch). У програмі того року вже з'явилися елементи, що збереглися донині, зокрема гіганти (gegants), які прибули з усієї Каталонії.

У 1950-ті роки заходи проходили на знакових майданчиках міста — площі Каталонії, Рамблі та на горі Тібідабо. Історичні фотографії зафіксували, наприклад, прибуття гігантів до порту Барселони у 1980-х. Традиційні багатолюдні кавалькади також сягають 1902 року. Тоді ж, у 1902 році, відбувся перший в історії конкурс кастельє (castells) за участю двох кол з міста Вальс. Феєрверки супроводжували свято практично завжди, змінюючи локації: спочатку їх запускали в парку Сьютаделья та біля Арки Тріумфу, а з 1986 року з'явився Піромюзикал у тому вигляді, яким ми знаємо його сьогодні.

Деякі традиції, навпаки, зникли з часом — наприклад, святкове оздоблення вулиць, яке у 1902 році прикрашало каррер Ескудельєрс, каррер Комтал та інші. Таке оздоблення нині можна побачити хіба що на святах у районі Грасія та Сантс.