Ровно 100 лет назад, 23 сентября 1926 года, на празднике Санта-Текла в Таррагоне состоялось событие, которое спасло каталонскую традицию человеческих башен (кастельс) от полного исчезновения. В этот день впервые выступили Xiquets de Tarragona — новая местная colla (команда), созданная группой энтузиастов. А несколькими неделями позже, 15 октября, на ярмарке Санта-Тереза дебютировали Nens del Vendrell. Оба события, как пишет историк Xavier Güell, стали поворотным моментом для традиции, находившейся в глубоком кризисе.
К началу XX века кастельс, зародившиеся на рубеже XVIII–XIX веков в городе Вальс (Valls) из танца Ball de Valencians, стремительно теряли популярность. В 1893 году была завершена последняя башня высотой в девять этажей, а в 1905 году — последняя восьмиэтажная конструкция. Резко сократилось и число выступлений. В 1911 году газета La Crónica de Valls опубликовала статью с жёсткой дилеммой: «Либо вернуть кастельс их былую мощь, либо убрать их из наших праздников. Хуже всего — наблюдать зрелище их упадка».
Причины угасания были комплексными: отток населения из Вальса, экономический кризис из-за филлоксеры, травмы участников, появление новых форм досуга и спорта, а также идеологическое неприятие. В 1902 году в Вальсе поставили пьесу «Lo tres de nou», где герой называл кастельс «зрелищами, достойными тёмных времён». Подъём каталанизма также не способствовал сохранению традиции: сардана, продвигаемая как «национальный танец», активно вытесняла человеческие башни.
Перелом наступил в 1926 году. Помимо появления новых команд в Таррагоне и Эль-Вендреле, несколько городов (Арбос, Торредембарра, Игуалада) вновь начали приглашать Xiquets de Valls. Местная пресса тепло встретила возрождение: газета Tarragona писала, что «в программу праздника вернулась симпатичная нота группы храбрецов, готовых возродить этот номер, шедший по гибельному пути забвения». Основатели Xiquets de Tarragona, Francesc Bigorra и Esteve Pomerol, рассказывали, что в команде было около 30 постоянных участников, и они делили заработанные деньги поровну.
Период с 1926 года до начала Гражданской войны в Испании историки называют «Ренашенса» (Renaixença) — возрождением кастельс. Уже к 1929 году новые команды освоили семиэтажные конструкции. Конкуренция подстегнула и castelllers из Вальса: спустя три десятилетия были восстановлены восьмиэтажные башни. В эту эпоху появились и новшества, сохранившиеся до наших дней: униформа для каждой colla и поочерёдные, а не одновременные выступления команд.
Как отмечает Güell, ключевую роль сыграло «осознание, пусть и неосознанное, молодыми людьми и частью общества значения кастельс как носителей локальной и национальной идентичности». Впервые традицию поддержали видные интеллектуалы, в том числе уроженец Эль-Вендреля, музыкант Пау Казальс (Pau Casals), который стал большим поклонником и promoterом кастельс.
Хотя Гражданская война и франкистский период прервали развитие, набранной за десятилетие силы хватило, чтобы традиция выжила. Настоящий взрыв произошёл в 1970–1980-е годы с переходом к полному любительству, открытостью для всех слоёв общества, включением женщин и акцентом на безопасность. Сегодня кастельс — объект нематериального культурного наследия ЮНЕСКО (с 2010 года), в Каталонии действует более ста colla, а несколько недель назад Castellers de Vilafranca впервые в истории завершили «пилар-де-ноу» — башню с четырьмя основаниями, открыв новую главу в техническом прогрессе этой древней традиции.