Ровно сто лет назад, 23 сентября 1926 года, в городе Хамлет (штат Северная Каролина) родился Джон Уильям Колтрейн — саксофонист, изменивший лицо джаза и ставший одним из самых ярких музыкальных голосов движения за гражданские права в США. Как отмечает в своей статье La Vanguardia, Колтрейн прошёл путь от би-бопа и хард-бопа до модальной импровизации и, наконец, фри-джаза, открыв новую главу в истории жанра.

Колтрейн начал профессиональную карьеру в оркестре Диззи Гиллеспи, а в 1955 году был приглашён Майлзом Дэвисом в его первый квинтет, заменив Сонни Роллинза. Именно участие в легендарном альбоме Kind of Blue, а также в записях Round About Midnight и Milestones принесло ему широкую известность. Однако из-за героиновой зависимости Дэвис был вынужден уволить музыканта из группы. После этого Колтрейн нашёл пристанище у Телониуса Монка, с которым завершил своё музыкальное образование, а затем вернулся к Дэвису уже свободным от зависимости и готовым к сольному полёту.

В 1959 году вышел альбом Giant Steps, где протяжённые соло на тенор-саксофоне ознаменовали переосмысление техники игры на инструменте. В 1961 году меланхоличная переработка песни My Favourite Things из мюзикла «Звуки музыки» стала первой ласточкой новых музыкальных горизонтов Колтрейна, который возродил для этого почти забытый сопрано-саксофон. Вслед за этим вышли Olé Coltrane (с элементами фламенко, африканских и индийских ритмов) и, в 1964 году, самый известный его альбом — A Love Supreme, четырёхчастная сюита, посвящённая личному богу музыканта и признанная одной из вершин джаза.

В разгар расовых столкновений 1960-х годов Колтрейн не остался в стороне: в 1963 году он написал композицию Alabama, посвящённую четырём девочкам, погибшим при взрыве церкви, устроенном сторонниками превосходства белой расы. Как позже вспоминал Майлз Дэвис, Колтрейн «выражал через музыку то, что «Чёрные пантеры» и Хьюи Ньютон говорили словами, а поэты — стихами. В джазе он был их знаменосцем, уже опередившим меня».

Колтрейн записал около пятидесяти альбомов в качестве лидера и участвовал более чем в ста проектах. Его жизнь оборвалась в 41 год из-за рака печени, но за короткую карьеру он успел стать не только пионером фри-джаза, но и символом свободы, огня и страсти для целого поколения.