23 сентября 2026 года. Бывший агент ФБР Роберт К. Уиттман (Robert K. Wittman), основатель отдела по расследованию преступлений в сфере искусства, утверждает, что похищение всемирно известных картин — занятие бессмысленное, поскольку сбыть их законным путём практически нереально. Об этом пишет в своей колонке журналистка Teresa Sesé в издании La Vanguardia, ссылаясь на автобиографию Уиттмана.

За два десятилетия под прикрытием Уиттман внедрялся в криминальные круги по всему миру, выдавая себя за нечистого на руку коллекционера или оценщика, работающего на мафию. Ему удалось вернуть полотна Рембрандта, Гойи, Родена и других мастеров на сумму в сотни миллионов евро. Главный вывод, который он вынес из своей работы: «Воры отлично умеют красть, но из рук вон плохие бизнесмены».

В подтверждение своих слов Уиттман приводит несколько громких примеров. В 2004 году трое вооружённых автоматами налётчиков похитили из Национального музея Стокгольма два полотна Ренуара и одно — Рембрандта. Сообщники устроили взрывы заминированных автомобилей на подъездных дорогах, чтобы задержать полицию, а сами грабители скрылись на скоростном катере. Однако продать картины они смогли лишь спустя пять лет — и не получили за них ни цента: их задержали, когда запрошенная цена оказалась намного ниже реальной стоимости.

Не менее показателен случай с «Криком» и «Мадонной» Мунка, похищенными в 2004 году из Музея Мунка в Осло средь бела дня. Похитители годами прятали полотна в фургоне, куда протекала вода, а в итоге предложили вернуть их полиции в обмен на смягчение приговора. Ещё более трагична судьба «Рождества» Караваджо, вырезанного канцелярским ножом из рамы в Палермо: шедевр был брошен в хлеву сицилийской «Коза Ностры» и съеден крысами и свиньями.

Легендарный вор XIX века Адам Уорт, известный как «Наполеон преступного мира», похитил портрет герцогини Девонширской работы Гейнсборо, чтобы вписаться в высшее лондонское общество. Однако он не мог выставить картину напоказ и 25 лет держал её под матрасом, перевозя в чемодане с двойным дном. В итоге он вернул полотно за выкуп, породив романтический миф о «джентльмене-грабителе».

По словам Уиттмана, все эти истории доказывают одно: красть искусство — удел глупцов, и ни один из таких «идеальных» ограблений не приносит преступникам реальной выгоды.