История Vileda — одной из самых узнаваемых марок хозяйственных товаров в Каталонии — началась не на фабрике по производству инвентаря для уборки, а в кожевенной мастерской на юго-западе Германии. Как сообщает Diari ARA, путь от дубления кожи до пластиковых швабр занял почти столетие.
Всё началось 9 февраля 1849 года в Вайнхайме (земля Баден), когда Карл Йоханн Фройденберг (Carl Johann Freudenberg) и Хайнрих Кристиан Хайнце (Heinrich Christian Heintze) основали кожевенное производство Heintze & Freudenberg, выкупив обанкротившуюся фабрику. Уже через год они начали выпускать лакированную кожу, а к 1874 году Фройденберг стал единоличным владельцем предприятия, которое к тому времени превратилось в одного из крупнейших производителей кожи в Европе.
Решающий поворот произошёл в 1930-х годах. Политика автаркии нацистской Германии затруднила импорт сырья, и к 1934 году компания столкнулась с нехваткой шкур. В поисках заменителей Фройденберг создал центральную лабораторию и начал экспериментировать с синтетическим каучуком и новыми типами тканей. В 1938 году на свет появился Viledon — искусственная кожа на основе нетканого материала, предназначенная для изготовления сумок и чемоданов.
Однако настоящее открытие произошло случайно в начале 1940-х годов: двое рабочих заметили, что уборщицы фабрики используют обрезки этого материала для влажной уборки. Компания превратила находку в продукт, и в 1948 году на рынок вышла салфетка для мытья стёкол под новой маркой Vileda. Название — фонетическая адаптация немецкого выражения wie Leder («как кожа»), отсылающая к тактильным свойствам ткани.
Швабра, прославившая бренд, появилась более чем через два десятилетия. В начале 1970- годов барселонский предприниматель и изобретатель Жорди Вила Солà (Jordi Vila Solà) разработал конструкцию для мытья пола: полоски материала крепились к пластиковой детали, которая навинчивалась на палку. Vileda сделала ставку на эту систему и в 1974 году выпустила Superfregona — швабру с полосками из нетканого материала вместо традиционных верёвок. Любопытное совпадение: несмотря на фамилию изобретателя (Vila), название Vileda появилось задолго до этой встречи и никак с ним не связано.
Сегодня Vileda остаётся в составе Freudenberg — той самой немецкой семейной группы, выросшей из кожевенного завода XIX века. Теперь это промышленный гигант с почти 51 тыс. сотрудников по всему миру и выручкой в 11 732 млн евро по итогам 2025 года. Только подразделение товаров для уборки и дома (Vileda, O-Cedar, Gimi, Marigold) принесло 1 353 млн евро.
В Каталонии Freudenberg сохраняет сильное промышленное присутствие. В Паретс-дель-Вальес находится иберийская штаб-квартира дивизиона, продающего продукцию Vileda. В 2024 году группа открыла там новый завод по производству компонентов для автомобильной промышленности, инвестировав 11 млн евро.