Обозреватель La Vanguardia Карлес Руйперес Тирадо в колонке, опубликованной 20 сентября 2026 года, обратил внимание на парадоксальную ситуацию вокруг «Золотого мяча»: главным претендентом на негласное звание самого важного игрока минувшего сезона стал тот, кого даже нет в списке номинантов. Речь о вингере «Барселоны» Рафинье.
Как напоминает журналист, согласно статье 3 регламента награды, период оценки охватывает всю прошлую кампанию — с 3 августа 2025 года по 19 июля 2026 года. То, что происходит после этой даты, уже не учитывается. И именно в этих временных рамках, утверждает автор, Рафинья проявил себя парадоксальным образом: в матчах, где бразилец выходил на поле, «Барселона» неизменно добивалась успеха; без него — терпела ключевые поражения.
По данным колонки, Рафинья пропустил всего два матча за «Барсу» за весь сезон, но эти «пустоты» оказались роковыми. С ним на поле команда выиграла Суперкубок, разгромила «Ньюкасл» со счётом 7:2 и взяла верх над «Реалом» на «Камп Ноу», оформив чемпионство в Ла Лиге. Без него, отмечает Руйперес, сине-гранатовые уступили «ПСЖ», проиграли на «Бернабеу» и потерпели разгромное поражение 0:4 на «Метрополитано» от «Атлетико». Кроме того, главный тренер Ханс-Дитер Флик не мог рассчитывать на Рафинью в четвертьфинале Лиги чемпионов — «Барселона» не прошла дальше.
На чемпионате мира бразилец вышел в стартовом составе в двух первых матчах сборной, но во втором, против Гаити, получил травму уже на 40-й минуте. Бразилия покинула турнир после 1/8 финала. «Его отсутствие стало чёрной дырой для команд, — пишет журналист. — Рафинья незаменим, голосуют за него или нет».
Колумнист проводит параллель с Килианом Мбаппе: после ухода француза из «ПСЖ» парижане выиграли две Лиги чемпионов подряд — яркий пример того, как расставание с лидером, наоборот, идёт на пользу клубу. «Часто отсутствие весит больше, чем присутствие, — резюмирует Руйперес. — То, что мы кого-то не замечаем, пока он рядом, говорит о нём больше, чем любое признание». Церемония вручения «Золотого мяча» состоится 26 октября 2026 года.